ziemniak (Solanum tuberosum) należy do rodziny roślin kwitnących solanaceae. Pochodzi i został po raz pierwszy udomowiony w Andesmountains Ameryki Południowej.
ziemniaki są trzecią pod względem spożycia przez ludzi najważniejszą rośliną spożywczą na świecie po ryżu i pszenicy. Ponad miliard ludzi na całym świecie je ziemniaki, a całkowita produkcja roślinna przekracza 300 milionów ton metrycznych.
istnieje ponad 4000 odmian rodzimych ziemniaków, głównie występujących w Andach., Występują w wielu rozmiarach i kształtach. Istnieje również ponad 180 dzikich gatunków ziemniaków. Choć są zbyt gorzkie, aby jeść, ich ważna różnorodność biologiczna obejmuje naturalną odporność na szkodniki, choroby i warunki klimatyczne.
ziemniak jest rozmnażany wegetatywnie, co oznacza, że nowa roślina może być uprawiana z ziemniaka lub kawałka ziemniaka, zwanego „nasionem”. Nowa roślina może wyprodukować 5-20 nowych bulw, które będą genetycznymi klonami rośliny macierzystej. Rośliny ziemniaczane wytwarzają również kwiaty i jagody, które zawierają 100-400 nasion botanicznych., Można je sadzić w celu produkcji nowych bulw, które będą genetycznie różne od rośliny macierzystej.
ziemniaki mogą rosnąć od poziomu morza do 4700 m n. p. m.; od południowego Chile po Grenlandię.
jeden hektar ziemniaka może dać od dwóch do czterech razy większą ilość żywności w uprawach zbóż. Ziemniaki produkują więcej żywności na jednostkę wody niż jakiekolwiek inne główne uprawy i są do siedmiu razy bardziej wydajne w użyciu wody niż zboża. Produkowane są w ponad 100 krajach na całym świecie.,
od początku lat 60.XX wieku wzrost obszaru produkcji ziemniaków szybko wyprzedził wszystkie inne uprawy żywności w krajach rozwijających się. Jest to podstawowy element bezpieczeństwa żywnościowego dla milionów ludzi w Ameryce Południowej, Afryce i Azji, w tym w Azji Środkowej.
obecnie ponad połowa światowej produkcji ziemniaków pochodzi z krajów rozwijających się.