La patata (Solanum tuberosum) appartiene alla famiglia delle solanaceae di piante da fiore. Ha avuto origine e fu addomesticato per la prima volta nelle Andemontagne del Sud America.
La patata è la terza coltura alimentare più importante al mondo dopo riso e grano in termini di consumo umano. Più di un miliardo di persone in tutto il mondo mangiano patate e la produzione agricola totale globale supera i 300 milioni di tonnellate.
Ci sono più di 4.000 varietà di patate autoctone, per lo più si trovano nelle Ande., Sono disponibili in molte dimensioni e forme. Ci sono anche oltre 180 specie di patate selvatiche. Anche se sono troppo amari per mangiare, la loro importante biodiversità include resistenze naturali a parassiti, malattie e condizioni climatiche.
La patata viene propagata vegetativamente, il che significa che una nuova pianta può essere coltivata da una patata o da un pezzo di patata, chiamato “seme”. La nuova pianta può produrre 5-20 nuovi tuberi, che saranno cloni genetici della pianta madre seme. Le piante di patate producono anche fiori e bacche che contengono 100-400 semi botanici., Questi possono essere piantati per produrre nuovi tuberi, che saranno geneticamente diversi dalla pianta madre.
Le patate possono crescere dal livello del mare fino a 4.700 metri sul livello del mare; dal Cile meridionale alla Groenlandia.
Un ettaro di patata può produrre da due a quattro volte la quantità di cibo delle colture di grano. Le patate producono più cibo per unità di acqua di qualsiasi altra coltura principale e sono fino a sette volte più efficienti nell’uso dell’acqua rispetto ai cereali. Sono prodotti in oltre 100 paesi in tutto il mondo.,
Dai primi anni 1960, la crescita nella zona di produzione di patate ha rapidamente superato tutte le altre colture alimentari nei paesi in via di sviluppo. È un elemento fondamentale nella sicurezza alimentare per milioni di persone in Sud America, Africa e Asia, inclusa l’Asia centrale.
Attualmente, più della metà della produzione globale di patate proviene dai paesi in via di sviluppo.