Die Kartoffel (Solanum tuberosum)gehört zur Familie der Blütenpflanzen solanaceae. Es entstand und wurde zuerst in den Andenbergen Südamerikas domestiziert.
Die Kartoffel ist nach Reis und Weizen die drittwichtigste Nahrungsmittelpflanze der Welt in Bezug auf den menschlichen Verzehr. Mehr als eine Milliarde Menschen weltweit essen Kartoffeln, und die globale Gesamtpflanzenproduktion übersteigt 300 Millionen Tonnen.
Es gibt mehr als 4.000 Sorten einheimischer Kartoffeln, die hauptsächlich in den Anden vorkommen., Sie kommen in vielen Größen und Formen. Es gibt auch über 180 Wildkartoffelarten. Obwohl sie zu bitter sind, um sie zu essen, umfasst ihre wichtige Artenvielfalt natürliche Resistenzen gegen Schädlinge, Krankheiten und klimatische Bedingungen.
Kartoffel wird vegetativ vermehrt, was bedeutet, dass eine neue Pflanze aus einer Kartoffel oder einem Stück Kartoffel, einem „Samen“, gezüchtet werden kann. Die neue Pflanze kann 5-20 neue Knollen produzieren, die genetische Klone der Muttersamenpflanze sein werden. Kartoffelpflanzen produzieren auch Blumen und Beeren, die 100-400 botanische Samen enthalten., Diese können gepflanzt werden, um neue Knollen zu produzieren, die sich genetisch von der Mutterpflanze unterscheiden.
Kartoffeln können vom Meeresspiegel bis zu 4.700 Meter über dem Meeresspiegel wachsen; von Südchile bis Grönland.
Ein Hektar Kartoffel kann das Zwei-bis Vierfache der Futtermenge von Getreidekulturen ergeben. Kartoffeln produzieren pro Wassereinheit mehr Nahrung als jede andere Hauptpflanze und sind bis zu siebenmal effizienter bei der Verwendung von Wasser als Getreide. Sie werden in über 100 Ländern weltweit produziert.,
Seit den frühen 1960er Jahren hat das Wachstum des Kartoffelproduktionsgebiets alle anderen Nahrungspflanzen in Entwicklungsländern schnell überholt. Es ist ein grundlegendes Element in der Ernährungssicherheit für Millionen von Menschen in Südamerika, Afrika und Asien, einschließlich Zentralasien.
Derzeit kommt mehr als die Hälfte der weltweiten Kartoffelproduktion aus Entwicklungsländern.