kartoffel (Solanum tuberosum) tilhører familien solanaceae af blomstrende planter. Det stammer fra og blev først tæmmet i Andesbjergene i Sydamerika.
kartoflen er den tredje vigtigste fødevareafgrøde i verden efter ris og hvede med hensyn til konsum. Mere end en milliard mennesker over hele verden spiser kartoffel, og den samlede samlede afgrødeproduktion overstiger 300 millioner tons.
Der er mere end 4.000 sorter af indfødte kartofler, der for det meste findes i Andesbjergene., De findes i mange størrelser og former. Der er også over 180 vilde kartoffelarter. Selvom de er for bitre til at spise, omfatter deres vigtige biodiversitet naturlige modstande mod skadedyr, sygdomme og klimatiske forhold.
kartoffel er vegetativt formeret, hvilket betyder, at en ny plante kan dyrkes fra en kartoffel eller et stykke kartoffel, kaldet et “frø”. Den nye plante kan producere 5-20 nye knolde, som vil være genetiske kloner af moderfrøplanten. Kartoffelplanter producerer også blomster og bær, der indeholder 100-400 botaniske frø., Disse kan plantes for at producere nye knolde, som vil være genetisk forskellige fra moderplanten.
kartofler kan vokse fra havoverfladen op til 4.700 meter over havets overflade; fra det sydlige Chile til Grønland.
en hektar kartoffel kan give to til fire gange fødevaremængden af kornafgrøder. Vand end nogen anden større afgrøde og er op til syv gange mere effektive til at bruge vand end korn. De produceres i over 100 lande verden over.,
siden begyndelsen af 1960 ‘ erne har væksten i kartoffelproduktionsområdet hurtigt overhalet alle andre fødevareafgrøder i udviklingslandene. Det er et grundlæggende element i fødevaresikkerheden for millioner af mennesker i hele Sydamerika, Afrika og Asien, herunder Centralasien.
i øjeblikket kommer mere end halvdelen af den globale kartoffelproduktion nu fra udviklingslande.