Atlanta Falcons och Carolina Panthers är två franchises djupt i återuppbyggnadsläge, på väg in i ”Thursday Night Football” den här veckan med en kombinerad rekord på 4-10. Det finns dock en stor skillnad mellan dem. Medan ett lag gick in i året i det tänkesättet, fann den andra sig tvungen där efter en mardrömslig start.
Atlanta hade faktiskt stora förhoppningar om en potentiell playoff-körning efter att ha vunnit sex av sina sista åtta matcher för att stänga 2019., Men att förlora sina första fem matcher 2020 ledde till en förändring i planerna, vilket kostade huvudtränaren Dan Quinn och GM Thomas Dimitroff sina jobb. Det har varit en oroande oförmåga för det här laget att stänga spel, även under interims huvudtränare Raheem Morris. Söndag mot Detroit, kör tillbaka Todd Gurley gjorde en touchdown av misstag, sätta Falcons framåt 22-16 men ger tillräckligt med tid för att ge Detroit en sista enhet. Lejonen fick dem att betala och gjorde en sista sekund touchdown för att lämna det här laget splittrat vid 1-6.,
nu fyra år bort från deras förödande Super Bowl nederlag mot New England, Falcons har bara en 25-30 rekord sedan och har inte gjort postseason sedan 2017. Även Pro Bowlers som franchise quarterback Matt Ryan och wide receiver Julio Jones kan slåss för sina terminer med laget. Båda ryktades kraftigt i affärer innan laget stängde den söndagseftermiddagen.
Pantrarna vet den typen av elände efter sin egen hjärtskärande Super Bowl förlust till Denver Broncos i 2015., Liksom Falcons har de varit ute ur slutspelet i tre år och sparkade huvudtränaren Ron Rivera efter näsdykning till en 5-11-rekord i 2019.
som lämnar dem lite före spelet. New quarterback Teddy Bridgewater har visat några löfte och utfört beundransvärt med Pro Bowl kör tillbaka Christian McCaffrey sidelined. Vid 3-4 har de spelat nära spel mot några tuffa motståndare; varje förlust har kommit mot ett lag som är .500 eller bättre.
Pantrarna hoppade på Falken förra månaden och gjorde 20 obesvarade poäng under första halvlek innan de höll på att vinna 23-16., Kan de fortsätta rulla mot Atlanta hemma? En vinst innebär en återgång till .500 och sätter dem på utsidan utkanten av postseason stridigheter tidigare än väntat.
torsdag kväll fotboll: Atlanta på Carolina
Kickoff: torsdag, oktober. 29 vid 8: 20 pm ET
TV: FOX / NFL Network
Spread: Panthers -2.5
tre saker att titta på
1. Kommer Christian McCaffrey spela? Vad är planen om han inte gör det?
det finns en chans McCaffrey, omvårdnad en hög fotled vrickning sedan Vecka 2, kommer äntligen att passa upp mot Falcons., Pro Bowl running back producerade 223 yards of total offense och fyra touchdowns i sju fjärdedelar innan de tvingades till åskådarplats.
”det är en möjlighet”, säger Panthers huvudtränare Matt Rhule till reportrar om Mccaffreys återkomst. ”Det är ungefär ur mina händer, men jag hoppas att vi kommer att få honom.”
ska Carolina ens försöka få honom redo med tanke på den korta veckan? Det är diskutabelt. I Mccaffreys frånvaro har Panthers fokuserat på deras passande attack, hoppar till 11th i ligan genom att i genomsnitt 263.7 yards per spel. Bridgewater lägger ut 8.,2 meter per försök, bunden till sjätte i ligan, och har inte varit rädd för att kasta bollen djupt till breda mottagare Robby Anderson och DJ Moore.
falkarna borde veta hur farliga de är; Moore brände försvaret för en 57-yard touchdown i Vecka 5 medan Anderson hade åtta fångster för 112-yards. Atlantas pass defense rankas 31st i NFL och tillåter 8.46 yards per pass play (dead last). Saker och ting har inte blivit bättre sedan lagens senaste möte i vecka 5.
det är därför McCaffrey kan tillbringa ytterligare en vecka vila upp., Den rusande attacken har varit användbar, även om Pantrarna ännu inte har producerat en 100-yard rusher med honom åsidosatt. Ersättnings Mike Davis var tillräckligt bra mot Falcons, totalt bara blyg av 150 yards totalt brott.
men om McCaffrey är frisk… han är en speciell typ av talang. Hans närvaro skulle lägga till en annan dimension falkarna helt enkelt inte har defensiv personal att hantera.
2. Kan Matt Ryan dra nytta av ett läckande Panthers försvar?
falkarna kanske inte kan stoppa ett Panthers brott och en glödhet Bridgewater. Men en shootout?, Det är en annan sak helt och hållet. Det är därför Carolina förlorade till New Orleans 27-24 söndag efter att de heliga att göra mål på fem av sina första sex enheter. De var 6-för-6 på tredje ner omvandlingar under första halvåret medan kapitalisera på röda zonen möjligheter.
Pantrarna har redan förlorat Pro Bowl co-captain Kawann kort till en säsongslutande axelskada. Upp till fyra starters på försvar har blandats in och ut de senaste veckorna på grund av skada och covid-19 protokoll., Det har lämnat försvaret rankad en mellan 13 i ligan samtidigt som en jättestor 415 meter till de heliga förra veckan.
på papper skulle du tro att Matt Ryan skulle kunna riva försvaret ifrån varandra. Han har en lockande lista över mål, från young Calvin Ridley till veteran Jones och även kör tillbaka Gurley. Han leder NFL med 2,181 passerar varv genom sju matcher.
men mot Carolina i Vecka 5 kunde han bara inte komma igång, producera en säsong låg 226 yards, inga touchdowns och en avlyssning., Den 35-årige har också varit upptagen i veckan och upprepat hur mycket han älskar Atlanta efter de ovan nämnda handelss rykten. Lägg i söndagens heartbreaker och han måste fokusera snabbt för torsdag kväll.
3. Vilket lag kommer att lära sig att stänga?
Pantrarna ser ut som ett ungt lag som lär sig på jobbet. Bridgewater hade en otrolig match mot de heliga, går 23-för-28 för 254 meter, två touchdowns och en säsong hög 128.3 passer rating., Men en viktig säck i crunch tid orsakade en åtta-yard förlust och tvingade Rhule att prova en longshot, 65-yard field mål att knyta spelet sent i fjärde kvartalet. Försöket föll kort, liksom Panthers chans till en comeback.
falkarna vet att känslan alldeles för väl. Tre gånger den här säsongen har Falcons blåst ett spel där deras ESPN-vinst Sannolikhet nådde 98 procent. De andra 31 NFL-lagen kombinerat har gjort det totalt fyra gånger.
förra veckans förlust var den mest frustrerande tanke Gurley fick höra att inte göra mål., Knäböjning vid envarvslinjen skulle ha satt upp ett chipskottfältmål och gett Morris, interimstränaren, två raka segrar och momentum. Istället? Gurley faceplanted vid kanten av ändzonen, och falkarna ger intrycket av ett lag i freefall och i stånd att sälja kraftigt vid handelsfristen.
slutlig analys
Bridgewater leder Pantrarna tillbaka till respektabilitet mycket snabbare än vad som ursprungligen förväntades. Falkarna rasar ner i NFC: s södra källare… och det var ganska oväntat.,
tyvärr för dem, det finns inget här sannolikt att ändra berättelsen och inte tillräckligt med tid att återhämta sig från söndagens känslomässiga knockout. Om McCaffrey på något sätt passar upp och spelar, kan det här spelet bli fult.
Prediction: Panthers 34, Falcons 20
— skriven av Tom Bowles, som är en del av Athlon bidragsgivare nätverket. Följ honom på Twitter @NASCARBowles.