Gli Atlanta Falcons e Carolina Panthers sono due franchigie profondamente in modalità ricostruzione, che si dirigono in “Thursday Night Football” questa settimana con un record combinato di 4-10. Rimane una grande differenza tra loro, però. Mentre una squadra è entrata nell’anno in quella mentalità, l’altra si è trovata costretta a seguire un inizio da incubo.
In effetti, Atlanta aveva grandi speranze per una potenziale corsa ai playoff dopo aver vinto sei delle ultime otto partite per chiudere 2019., Ma perdere le prime cinque partite del 2020 ha portato a un cambiamento nei piani, costando il posto di lavoro all’allenatore Dan Quinn e al GM Thomas Dimitroff. C’è stata una preoccupante incapacità per questa squadra di chiudere i giochi, anche sotto l’allenatore ad interim Raheem Morris. Domenica contro Detroit, il running back Todd Gurley ha segnato un touchdown per caso, mettendo i Falcons avanti 22-16 ma fornendo abbastanza tempo per dare a Detroit un’ultima unità. I Lions li hanno fatti pagare, segnando un touchdown all’ultimo secondo per lasciare questa squadra in frantumi su 1-6.,
Ora a quattro anni dalla devastante sconfitta del Super Bowl contro New England, i Falcons hanno solo un record di 25-30 da allora e non hanno fatto la postseason dal 2017. Anche Pro Bowlers come franchise quarterback Matt Ryan e wide receiver Julio Jones possono essere in lotta per il loro futuro con la squadra. Entrambi erano pesantemente vociferati nei commerci prima che la squadra chiudesse domenica pomeriggio.
I Panthers sanno che tipo di miseria dopo la loro straziante sconfitta al Super Bowl contro i Denver Broncos nel 2015., Come i Falcons, sono stati fuori dai playoff per tre anni e hanno licenziato il capo allenatore Ron Rivera dopo aver toccato un record di 5-11 in 2019.
Che li lascia un po ‘ avanti rispetto al gioco. Il nuovo quarterback Teddy Bridgewater ha mostrato qualche promessa e si è esibito mirabilmente con il running back del Pro Bowl Christian McCaffrey messo da parte. A 3-4, hanno giocato partite ravvicinate contro alcuni avversari difficili; ogni sconfitta è arrivata contro una squadra che è .500 o meglio.
I Panthers hanno saltato sui Falcons il mese scorso, segnando 20 punti senza risposta nel primo tempo prima di aggrapparsi alla vittoria 23-16., Possono continuare a rotolare contro Atlanta a casa? Una vittoria significa un ritorno a .500 e li mette sulla frangia esterna della contesa postseason prima del previsto.
Giovedi Night Football: Atlanta a Carolina
Calcio d’inizio: Giovedi, ottobre. 29 a 8: 20 p. m. ET
TV: FOX/NFL Network
Diffusione: Panthers -2.5
Tre cose da guardare
1. Christian McCaffrey suonerà? Qual è il piano di gioco se non lo fa?
C’è una possibilità che McCaffrey, che allatta una distorsione alla caviglia alta dalla settimana 2, si adatti finalmente ai Falcons., Il running back del Pro Bowl ha prodotto 223 yard di attacco totale e quattro touchdown in sette quarti prima di essere costretto ai margini.
“È una possibilità”, ha detto l’allenatore dei Panthers Matt Rhule ai giornalisti sul ritorno di McCaffrey. “È un po’ fuori dalle mie mani, ma spero che lo avremo.”
Carolina dovrebbe anche provare a prepararlo data la breve settimana? E ‘ discutibile. In assenza di McCaffrey, i Panthers si sono concentrati sul loro attacco di passaggio, saltando all ‘ 11 ° in campionato con una media di 263,7 yard a partita. Bridgewater sta inviando 8.,2 yard per tentativo, legato per il sesto posto in campionato, e non ha avuto paura di lanciare la palla in profondità ai ricevitori larghi Robby Anderson e DJ Moore.
I Falcons dovrebbero sapere quanto siano pericolosi; Moore ha bruciato la difesa per un touchdown da 57 yard nella settimana 5 mentre Anderson ha avuto otto catture per 112 yard. La difesa del passaggio di Atlanta è al 31 ° posto nella NFL e consente 8.46 yard per passaggio (ultimo morto). Le cose non sono migliorate dall’ultimo incontro delle squadre nella settimana 5.
Ecco perché McCaffrey può trascorrere un’altra settimana di riposo., L’attacco impetuoso è stato utile, anche se i Panthers devono ancora produrre un rusher da 100 yard con lui messo da parte. La sostituzione di Mike Davis era abbastanza buona contro i Falcons, per un totale di 150 yard totali.
Ma se McCaffrey è sano… e ‘ un tipo speciale di talento. La sua presenza aggiungerebbe un’altra dimensione i Falcons semplicemente non hanno il personale difensivo da gestire.
2. Può Matt Ryan approfittare di una difesa che perde Panthers?
I Falcons potrebbero non essere in grado di fermare un attacco dei Panthers e un Bridgewater rovente. Ma una sparatoria?, Questa è un’altra questione. È per questo che Carolina ha perso a New Orleans 27-24 domenica dopo aver permesso ai Saints di segnare su cinque delle loro prime sei unità. Erano 6-per-6 sulle conversioni del terzo down nel primo semestre mentre capitalizzavano sulle opportunità della zona rossa.
I Panthers hanno già perso il co-capitano del Pro Bowl Kawann Short per un infortunio alla spalla di fine stagione. Fino a quattro più antipasti in difesa hanno mischiato dentro e fuori nelle ultime settimane a causa di lesioni e protocolli COVID-19., Ha lasciato la difesa classificato un 13 ° medio in campionato, consentendo un enorme 415 yard ai Santi la scorsa settimana.
Sulla carta, penseresti che Matt Ryan sarebbe in grado di distruggere la difesa. Ha una lista allettante di obiettivi, dal giovane Calvin Ridley al veterano Jones e persino al running back Gurley. Guida la NFL con 2.181 yard passate in sette partite.
Eppure contro Carolina nella settimana 5, non riuscì ad andare avanti, producendo un minimo stagionale di 226 yard, nessun touchdown e un intercetto., Il 35-year-old è stato anche impegnato questa settimana a ribadire quanto ama Atlanta dopo quelle voci commerciali di cui sopra. Aggiungi il rubacuori di domenica e avrà bisogno di rifocalizzarsi rapidamente per giovedì sera.
3. Quale squadra imparerà come chiudere?
I Panthers hanno l’aspetto di una squadra giovane che impara sul lavoro. Bridgewater ha avuto una partita incredibile contro i Saints, andando 23-per-28 per 254 yard, due touchdown e un passer rating 128.3 stagionale., Ma un sacco chiave in crunch time ha causato una perdita di otto yard e ha costretto Rhule a provare un field goal da 65 yard per pareggiare la partita alla fine del quarto trimestre. Il tentativo fallì, così come la possibilità dei Panthers di una rimonta.
I Falcons sanno che sentirsi troppo bene. Tre volte in questa stagione, i Falcons hanno soffiato un gioco in cui la loro probabilità di vittoria ESPN ha raggiunto il 98 per cento. Le altre 31 squadre NFL combinate hanno fatto un totale di quattro volte.
La perdita della scorsa settimana è stata la più frustrante considerando che a Gurley è stato detto di non segnare., Inginocchiarsi alla linea di un cantiere avrebbe istituito un chip shot field goal e dato Morris, l’allenatore ad interim, due vittorie consecutive e slancio. Invece? Gurley faceplanted ai margini della end zone, ei Falcons danno l’impressione di una squadra in caduta libera e in grado di vendere pesantemente alla scadenza commerciale.
Analisi finale
Bridgewater sta portando i Panthers alla rispettabilità molto più rapidamente di quanto inizialmente previsto. I Falcons stanno precipitando nel seminterrato della NFC South… e questo è stato abbastanza inaspettato.,
Sfortunatamente per loro, non c’è nulla che possa cambiare la narrazione e non abbastanza tempo per riprendersi dal ko emotivo di domenica. Se McCaffrey in qualche modo si adatta e gioca, questo gioco potrebbe diventare brutto.
Previsione: Panthers 34, Falcons 20
– Scritto da Tom Bowles, che fa parte della rete di contributori Athlon. Seguilo su Twitter @ NASCARBowles.