öknens livsnerven
”i hjärtat av öknen finns det ingen torka, det finns bara en tillfällig begränsning av torrhet”, säger västerländsk historiker Walter Prescott Webb. Big Bend National Park markerar den norra förlängningen av Chihuahuanöknen, den största av Nordamerikas fyra öknar. Även om vattenkällor prick landskapet och översvämningar inträffar efter kraftiga regn, Rio Grande ger parkens mest framträdande vattenkälla.,
Rio Grande börjar sin resa till Mexikanska golfen från fjädrar och snö smälter högt i de södra Klippiga bergen i Colorado. Längs vägen till havet reser Rio Grande nästan 2 000 miles. När det flyter söderut avleds dess vatten för översvämningskontroll, bevattning, kraftproduktion, kommunal användning och rekreation.
När Rio Grande lämnar El Paso, har så mycket vatten avletts att flodbädden mellan städerna El Paso och Presidio ofta är torr., Beroende på årliga regnmönster strömmar 69 till 86 procent av vattnet i Rio Grande nedströms från Presidio från Rio Conchos, som härstammar i Sierra Madre av västra Chihuahua i Mexiko. Rio Conchos ansluter sig till Rio Grande nära Ojinaga, Chihuahua och Presidio, Texas.
För mer än 1000 miles Rio Grande fungerar som den internationella gränsen mellan Mexiko och USA; Big Bend National Park administrerar ungefär en fjärdedel av den gränsen. Rio Grande definierar också parkens södra gräns för 118 vrida miles., Det är inom denna sträcka som Rio Grandes sydöstra flöde förändras plötsligt i nordost och bildar Rio Grandes ”stora böj”.
1978 utsåg kongressen en 196-mils del av Rio Grande som en del av National Wild and Scenic Rivers System. Endast de övre 69 miles av vilda och natursköna floden ligger inom parkens gräns; de återstående 127 miles ligger nedströms parkens gräns. The Wild and Scenic Rivers Act styr att utsedda floder ” … bevaras i fritt flytande tillstånd, och att de…,skyddas till förmån för och åtnjutande av nuvarande och framtida generationer.”
eftersom Rio Grande fungerar som en internationell gräns sträcker sig parkens jurisdiktion endast till mitten av den djupaste flodkanalen; resten av floden ligger inom republiken Mexiko. På Rio Grande vilda och natursköna floden avsnitt nedströms från parkens gräns, parken administrerar endast från gradient gränsen vid flodens kant på USA: s sida till mitten av den djupaste kanalen.