selve Livsnerven i Ørkenen
«I hjertet av ørkenen er det ingen tørke, det er bare en og annen håndtering av tørrhet,» så oppgitt western historiker Walter Prescott Webb. Big Bend National Park merker den nordlige forlengelsen av Chihuahuan Desert, den største i Nord-Amerika er fire desserter. Selv om vann kilder dot landskapet og flom oppstå etter kraftig regnvær, Rio Grande gir parkens mest fremtredende kilde til vann.,
Rio Grande begynner sin reise til Mexico-Golfen fra kilder og snøen smelter høy i den sørlige Rocky Mountains i Colorado. Langs sin vei til havet, Rio Grande reiser nesten 2000 km. Som det renner sørover, vannet er viderekoblet for flomkontroll, irrigasjon, energiproduksjon, kommunale bruker, og rekreasjon.
Etter den tid Rio Grande etterlater El Paso, så mye vann har blitt viderekoblet til at elveleiet mellom byene i El Paso, og Presidio er ofte tørr., Avhengig av årlig nedbør mønstre, 69 til 86 prosent av vannet i Rio Grande nedstrøms fra Presidio strømmer fra Rio Conchos, som kommer i Sierra Madre av western Chihuahua i Mexico. Rio Conchos tiltrer Rio Grande nærheten Ojinaga, Chihuahua og Presidio, Texas.
For mer enn 1000 miles Rio Grande fungerer som den internasjonale grensen mellom Mexico og Usa, Big Bend National Park forvalter om lag en fjerdedel av at grensen. Rio Grande definerer også parkens sørlige grensen for 118 kronglete miles., Det er innenfor denne strekningen at Rio Grande er southeasterly flow endringer brått til nordøst og danner «big bend» fra Rio Grande.
I 1978, Congress utpekt en 196 kilometer lange delen av Rio Grande som en del av den Nasjonale Vill og Vakker Elver System. Bare den øvre 69 miles av den Ville og Naturskjønne Elven ligger innenfor parkens grenser; de resterende 127 km ligge nedstrøms av parkens grenser. Vill og Vakker Elver Handle leder som er utpekt elver «…bli bevart i fri flyt tilstand, og at de…,bli beskyttet til nytte og glede av dagens og fremtidige generasjoner.»
Fordi Rio Grande fungerer som en internasjonal grense, parken er jurisdiksjon strekker seg kun til midten av den dypeste elv kanal, resten av elva ligger innenfor Republikken Mexico. På Rio Grande Ville og Naturskjønne Elven delen nedstrøms fra parken er boundary park forvalter bare fra gradient grensen på river ‘ s edge på usas side til midten av den dypeste kanal.