Das Lebenselixier der Wüste
„Im Herzen der Wüste gibt es keine Dürre, es gibt nur eine gelegentliche Minderung der Trockenheit“, so der westliche Historiker Walter Prescott Webb. Der Big Bend National Park markiert die nördliche Ausdehnung der Chihuahua-Wüste, der größten der vier Wüsten Nordamerikas. Obwohl Wasserquellen die Landschaft prägen und Sturzfluten nach starken Regenfällen auftreten, bietet der Rio Grande die prominenteste Wasserquelle des Parks.,
Der Rio Grande beginnt seine Reise zum Golf von Mexiko von Quellen und Schneeschmelze hoch in den südlichen Rocky Mountains von Colorado. Auf dem Weg zum Meer fährt der Rio Grande fast 2.000 Meilen. Während es nach Süden fließt, werden seine Gewässer für den Hochwasserschutz, Bewässerung, Stromerzeugung, kommunale Nutzung und Erholung umgeleitet.
Bis der Rio Grande El Paso verlässt, wurde so viel Wasser umgeleitet, dass das Flussbett zwischen den Städten El Paso und Presidio oft trocken ist., Abhängig von den jährlichen Niederschlagsmengen fließen 69 bis 86 Prozent des Wassers im Rio Grande stromabwärts von Presidio aus dem Rio Conchos, der aus der Sierra Madre im Westen von Chihuahua in Mexiko stammt. Der Rio Conchos verbindet den Rio Grande in der Nähe von Ojinaga, Chihuahua und Presidio, Texas.
Für mehr als 1.000 Meilen dient der Rio Grande als internationale Grenze zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten; Big Bend National Park verwaltet etwa ein Viertel dieser Grenze. Der Rio Grande definiert auch die südliche Grenze des Parks für 118 Drehmeilen., Innerhalb dieser Strecke ändert sich der südöstliche Fluss des Rio Grande abrupt nach Nordosten und bildet die „große Kurve“ des Rio Grande.
Im Jahr 1978 benannte der Kongress einen 196 Meilen langen Teil des Rio Grande als Teil des National Wild and Scenic Rivers Systems. Nur die oberen 69 Meilen des Wild and Scenic River liegen innerhalb der Parkgrenze; Die restlichen 127 Meilen liegen stromabwärts der Parkgrenze. Das Wild and Scenic Rivers Act weist darauf hin, dass bestimmte Flüsse “ …in frei fließendem Zustand erhalten bleiben und dass sie…,zum Wohle und zur Freude der gegenwärtigen und zukünftigen Generationen geschützt werden.“
Da der Rio Grande als internationale Grenze dient, erstreckt sich die Zuständigkeit des Parks nur bis zur Mitte des tiefsten Flusskanals; Der Rest des Flusses liegt in der Republik Mexiko. Auf dem Rio Grande Wild and Scenic River Abschnitt stromabwärts von der Parkgrenze verwaltet der Park nur von der Gradientengrenze am Rand des Flusses auf der Seite der Vereinigten Staaten in die Mitte des tiefsten Kanals.