La linfa vitale del deserto
“Nel cuore del deserto non c’è siccità, c’è solo una mitigazione occasionale dell’aridità”, così ha dichiarato lo storico occidentale Walter Prescott Webb. Big Bend National Park segna l’estensione settentrionale del deserto del Chihuahuan, il più grande dei quattro deserti del Nord America. Anche se le fonti d’acqua punteggiano il paesaggio e inondazioni improvvise si verificano dopo forti piogge, il Rio Grande fornisce la fonte più importante del parco di acqua.,
Il Rio Grande inizia il suo viaggio verso il Golfo del Messico da sorgenti e neve si sciolgono in alto nelle Montagne Rocciose meridionali del Colorado. Lungo la sua strada verso il mare, il Rio Grande viaggia quasi 2.000 miglia. Mentre scorre verso sud, le sue acque vengono deviate per il controllo delle inondazioni, l’irrigazione, la produzione di energia, gli usi municipali e la ricreazione.
Nel momento in cui il Rio Grande lascia El Paso, tanta acqua è stata deviata che il letto del fiume tra le città di El Paso e Presidio è spesso asciutto., A seconda delle precipitazioni annuali, dal 69 all ‘ 86% dell’acqua del Rio Grande a valle di Presidio scorre dal Rio Conchos, che ha origine nella Sierra Madre del Chihuahua occidentale in Messico. Il Rio Conchos si unisce al Rio Grande vicino a Ojinaga, Chihuahua e Presidio, Texas.
Per oltre 1.000 miglia il Rio Grande funge da confine internazionale tra Messico e Stati Uniti; il Parco Nazionale di Big Bend amministra circa un quarto di quel confine. Il Rio Grande definisce anche il confine meridionale del parco per 118 miglia di torsione., È all’interno di questo tratto che il flusso sud-orientale del Rio Grande cambia bruscamente a nord-est e forma la “grande curva” del Rio Grande.
Nel 1978, il Congresso designò una porzione di 196 miglia del Rio Grande come parte del National Wild and Scenic Rivers System. Solo le 69 miglia superiori del fiume Selvaggio e panoramico si trovano all’interno del confine del parco; le restanti 127 miglia si trovano a valle del confine del parco. Il Wild and Scenic Rivers Act dirige che i fiumi designati ” be essere conservati in condizioni di flusso libero, e che essi…,essere protetti a beneficio e godimento delle generazioni presenti e future.”
Poiché il Rio Grande funge da confine internazionale, la giurisdizione del parco si estende solo al centro del canale fluviale più profondo; il resto del fiume si trova all’interno della Repubblica del Messico. Sul Rio Grande selvaggio e panoramico tratto fluviale a valle dal confine del parco, il parco amministra solo dal confine gradiente sul bordo del fiume sul lato degli Stati Uniti al centro del canale più profondo.