Madrigal, form av vokal kammarmusik som har sitt ursprung i norra Italien under 1300-talet, minskade och alla men försvann i 15: e, blomstrade på nytt i 16: e, och slutligen uppnådde internationell status i slutet av 16: e och början av 1600-talet. Ursprunget till termen madrigal är osäkert, men det kommer förmodligen från latinska matricale (betyder ”på modersmålet”; dvs Italienska, inte Latin)., Den 14: e-talet madrigal är baserad på en relativt konstant poetisk form av två eller tre stanser av tre linjer vardera, med 7 eller 11 stavelser per linje. Musikaliskt är det oftast in polyfoniskt (dvs mer än en röstdel) i två delar, med den musikaliska formen som återspeglar diktens struktur. En typisk två-stanza madrigal har en AAB form med både stanzas (AA) sjungs till samma musik, följt av en en – eller två-line coda (B), eller avslutande fras, texten som sammanfattar känslan av dikten.,
Florens, där en ny stil av lyrisk poesi påverkade madrigalisterna, producerade den största madrigala kompositören av 1300-talet, Francesco Landini., Hans madrigaler, tillsammans med hans samtidiga Giovanni da Cascia, Jacopo da Bologna och andra finns i Squarcialupi Codex, ett känt upplyst manuskript.
under större delen av 1400-talet dominerades italiensk musik av utländska mästare främst från norra Frankrike och Nederländerna. I slutet av 15-talet återupplivades dock den inhemska traditionen av musik och poesi av ädel beskydd i Florens och Mantua. Den florentinska karnevalsången och mantuan frottola (q.v.; en typ av sekulär sång) var viktiga föregångare till 1500-talet madrigal.,
den 16: e-talet madrigal bygger på en annan poetisk form från dess föregångare och var karakteristiskt av högre litterär kvalitet. Det inkluderade inte bara inställningar av dikter som heter madrigals utan även inställningar av andra poetiska former (t.ex. canzone, sonnet, sestina, ballata). Den poetiska formen av den madrigala egendomen är i allmänhet fri men ganska lik den hos en en-stanza canzone: typiskt består den av en 5 – till 14-linjers stanza av 7 eller 11 stavelser per linje, med de två sista linjerna som bildar ett rimkoppel., De madrigala kompositörernas favoritpoeter var Petrarca, Giovanni Boccaccio, Jacopo Sannazzaro, Pietro Bembo, Ludovico Ariosto, Torquato Tasso och Battista Guarini.
Till skillnad från den 14: e-talet madrigal, den musikaliska stilen i den nya madrigal alltmer dikteras av dikten. Tidigt på seklet liknade madrigal närmare frottolaens enkla, homofoniska eller ackordala stil., Men under påverkan av den polyfoniska stilen hos Fransk-flamländska kompositörer som arbetade i Italien blev det mer kontrapuntalt, med hjälp av sammanvävda melodier; följaktligen var texten mindre stavelse deklamerad. Båda dessa tidiga stilar är representerade bland de verk av den första generationen av 16-talet madrigal kompositörer: Costanza Festa, Philippe Verdelot, Jacques Arcadelt, och Adriaan Willaert. Viktiga verk av Festa och Verdelot visas i den första tryckta boken av madrigals (Rom, 1530).
Willaert och hans elev Cipriano de Rore d., 1565) förde madrigal till en ny höjd av uttryck genom sin känsliga hantering av text declamation och införandet av ordmålning. Emotionella ord som” glädje”,” ilska”,” skratt ”och” gråta ” fick särskild musikalisk behandling men inte på bekostnad av kontinuitet. En annan Willaert elev, Andrea Gabrieli, var en av skaparna av den venetianska stilen, där polykorala effekter och briljanta kontraster av musikalisk konsistens är karakteristiska., Kanske var den största madrigala kompositören från 1500-talet Luca Marenzio, som förde madrigalen till perfektion genom att uppnå en perfekt jämvikt mellan ord och musik. Senare i århundradet, kompositörer som Don Carlo Gesualdo, prince of Venosa, underkuvade musiken helt till texten, vilket ledde till överdrifter som så småningom uttömde genren.
även om madrigal var populär utanför Italien, var det enda landet att utveckla en stark inhemsk tradition England. År 1588 publicerade Nicholas Yonge Musica Transalpina, en stor samling italienska madrigaler i engelsk översättning., Thomas Morley, den mest populära och italienska av de elisabetanska madrigalisterna, assimilerade den italienska stilen och anpassade den till engelsk smak, som föredrog en lättare stämning av poesi och musik. Andra engelska madrigalists inkluderar John Wilbye, Thomas Weelkes, Thomas Tomkins, och Orlando Gibbons.