Madrigaal, vorm van vocale kamermuziek die ontstond in Noord-Italië tijdens de 14e eeuw, daalde en verdween in de 15de, bloeide opnieuw in de 16de en bereikte uiteindelijk internationale status in de late 16de en vroege 17de eeuw. De oorsprong van de term madrigaal is onzeker, maar het komt waarschijnlijk van het Latijnse matricale (wat betekent “in de moedertaal”; dat wil zeggen, Italiaans, niet Latijn)., Het 14e-eeuwse madrigaal is gebaseerd op een relatief constante poëtische vorm van twee of drie strofen van elk drie regels, met 7 of 11 lettergrepen per regel. Muzikaal is het meestal polyfonisch ingesteld (dat wil zeggen meer dan één stemdeel) in twee delen, met de muzikale vorm die de structuur van het gedicht weerspiegelt. Een typische twee-strofe madrigaal heeft een AAB-vorm waarbij beide strofen (AA) op dezelfde muziek worden gezongen, gevolgd door een een – of twee-regel coda (B), of afsluitende zin, waarvan de tekst de Betekenis van het gedicht weergeeft.,
het 16e-eeuwse madrigaal is gebaseerd op een andere poëtische vorm dan zijn voorganger en was karakteristiek van hogere literaire kwaliteit. Het omvatte niet alleen instellingen van gedichten genaamd madrigalen, maar ook instellingen van andere poëtische vormen (bijvoorbeeld, canzone, sonnet, Sestina, ballata). De poëtische vorm van het eigenlijke madrigaal is over het algemeen vrij, maar lijkt sterk op die van een canzone met één strofe: typisch bestaat het uit een strofe van 5 tot 14 regels met 7 of 11 lettergrepen per regel, waarbij de laatste twee regels een rijmende couplet vormen., De favoriete dichters van de Madrigale componisten waren Petrarch, Giovanni Boccaccio, Jacopo Sannazzaro, Pietro Bembo, Ludovico Ariosto, Torquato Tasso en Battista Guarini.
In tegenstelling tot het 14e-eeuwse madrigaal werd de muzikale stijl van het nieuwe madrigaal steeds meer gedicteerd door het gedicht. In het begin van de eeuw leek het madrigaal meer op de eenvoudige, homofonische of akkoordenstijl van de frottola., Maar onder invloed van de polyfone stijl van Frans-Vlaamse componisten die in Italië werkten, werd het contrapuntischer, met behulp van onderling verweven melodieën; dienovereenkomstig werd de tekst minder syllabisch declaimed. Beide vroege stijlen zijn vertegenwoordigd onder de werken van de eerste generatie 16de-eeuwse Madrigale componisten: Costanza Festa, Philippe Verdelot, Jacques Arcadelt en Adriaan Willaert. Belangrijke werken van Festa en Verdelot verschijnen in het eerste gedrukte boek van madrigalen (Rome, 1530).Willaert en zijn leerling Cipriano de Rore (d., 1565) bracht het madrigaal naar een nieuw niveau van expressie door hun gevoelige omgang met tekst declamatie en de introductie van woordschildering. Emotionele woorden als” vreugde”,” woede”,” lachen “en” huilen ” kregen een speciale muzikale behandeling, maar niet ten koste van de continuïteit. Een andere Willaert-leerling, Andrea Gabrieli, was een van de scheppers van de Venetiaanse stijl, waarin polychorale Effecten en briljante contrasten van muzikale textuur kenmerkend zijn., Misschien wel de grootste madrigaalcomponist van de 16e eeuw was Luca Marenzio, die het Madrigaal tot in de perfectie bracht door een perfect evenwicht tussen woord en muziek te bereiken. Later in de eeuw onderwerpen componisten als Don Carlo Gesualdo, Prins van Venosa, de muziek volledig aan de tekst, wat leidt tot excessen die uiteindelijk het genre uitputten.hoewel het madrigaal populair was buiten Italië, was Engeland het enige land dat een sterke inheemse traditie ontwikkelde. In 1588 publiceerde Nicholas Yonge Musica Transalpina, een grote verzameling Italiaanse madrigalen in Engelse vertaling., Thomas Morley, de populairste en meest Italiaanse van de Elizabethaanse madrigalisten, assimileerde de Italiaanse stijl en paste het aan de Engelse smaak aan, die de voorkeur gaf aan een lichtere stemming van poëzie en muziek. Andere Engelse madrigalisten zijn John Wilbye, Thomas Weelkes, Thomas Tomkins en Orlando Gibbons.