numele evenimentului a evoluat de-a lungul anilor. Originea evenimentului provine de la o conferință de afaceri pe tema „Pan Europe Digital Cellular Radio” (denumirea originală de lucru a sistemului mobil GSM), care a avut loc la Bruxelles în 1987.
numele „GSM World Congress” a fost folosit pentru prima dată în 1990, când evenimentul a avut loc la Roma. În următorii câțiva ani, evenimentul s-a mutat de fiecare dată într-un oraș nou, trecând prin Nisa, Berlin, Lisabona, Atena și Madrid, înainte de a se stabili în 1996 la Cannes., Evenimentul a avut loc la Cannes timp de 10 ani consecutivi, numele evoluând la 3GSM World Congress din 2003.în 2006, Evenimentul s-a mutat la Barcelona, ținut la Fira de Montjuic, cu numele Mobile World Congress folosit pentru prima dată pentru evenimentul din 2008. În 2011, GSMA a anunțat un acord pe termen lung pentru a continua găzduirea evenimentului de la Barcelona până în 2023.,
În februarie 2020, un număr mare de furnizori anunțat că intenționează să se retragă de pe atunci-spectacol viitoare, programată pentru perioada 24-27 februarie, din cauza temerilor legate de COVID-19 pandemie (care sunt amplificate de puternic prezența Chineză în industria telecom). Aceasta a inclus furnizori și operatori importanți precum Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, STMicroelectronics, Vivo și Vodafone., Pe 11 februarie 2020, a fost raportat că, GSMA a fost având în vedere anularea evenimentului în întregime; măsuri de sănătate au fost deja să fie instituit, inclusiv o cerință pentru Chinezi participanți să se supună carantină două săptămâni înainte de eveniment, precum și temperatura corpului controale de participanți. Vânzătorul chinez Huawei, precum și Samsung, au anunțat că intenționează să rămână cu o prezență redusă, Huawei trimițându-și în primul rând doar directorii europeni., Pe 12 februarie 2020, CEO-ul GSMA, John Hoffman, a anunțat că MWC 2020 a fost anulat, afirmând că evenimentul a devenit „imposibil” de găzduit în aceste condiții.pe 23 septembrie 2020, din cauza amenințării continue că COVID-19 va afecta evenimentul din 2021, GSMA a anunțat că amână Mobile World Congress Barcelona până în ultima săptămână a lunii iunie.