Le nom de l’événement a évolué au fil des ans. L’origine de l’événement remonte à une conférence d’affaires sur « Pan Europe Digital Cellular Radio » (le nom de travail original du système mobile GSM) tenue à Bruxelles en 1987.
le nom « GSM World Congress » a été utilisé pour la première fois en 1990 lorsque L’événement a eu lieu à Rome. Au cours des années suivantes, l’événement s’est déplacé dans une nouvelle ville à chaque fois, passant par Nice, Berlin, Lisbonne, Athènes et Madrid, avant de se fixer en 1996 à Cannes., L’événement a eu lieu à Cannes pendant 10 années consécutives, avec le nom évoluant en 3GSM World Congress à partir de 2003.
en 2006, L’événement a déménagé à Barcelone, tenu à la Fira de Montjuic, avec le nom Mobile World Congress utilisé pour la première fois pour l’événement 2008. En 2011, GSMA a annoncé un accord à long terme pour continuer à accueillir l’événement à Barcelone jusqu’en 2023.,
en février 2020, un grand nombre de fournisseurs ont annoncé leur intention de se retirer du salon alors à venir, prévu provisoirement du 24 au 27 février, en raison des inquiétudes suscitées par la pandémie de COVID-19 (qui sont amplifiées par la forte présence chinoise dans l’industrie des télécommunications). Cela comprenait les principaux fournisseurs et opérateurs tels que Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, STMicroelectronics, Vivo et Vodafone., Le 11 février 2020, il a été signalé que la GSMA envisageait d’annuler complètement l’événement; des mesures sanitaires devaient déjà être instituées, notamment une obligation pour les participants chinois de subir une quarantaine de deux semaines avant l’événement, ainsi que des contrôles de température corporelle des participants. Le fournisseur chinois Huawei, ainsi que Samsung, ont annoncé leur intention de rester avec une présence réduite, Huawei n’envoyant principalement que ses cadres européens., Le 12 février 2020, Le PDG de la GSMA, John Hoffman, a annoncé que le MWC 2020 avait été annulé, déclarant que l’événement était devenu « impossible » à organiser dans ces conditions.
Le 23 septembre 2020, en raison de la menace continue que COVID-19 affectera l’événement 2021, la GSMA a annoncé le report du Mobile World Congress de Barcelone à la dernière semaine de juin.