o nome do evento evoluiu ao longo dos anos. A origem do evento remonta a uma conferência empresarial sobre “Pan Europe Digital Cellular Radio” (o nome de trabalho original do sistema móvel GSM), realizada em Bruxelas em 1987.
O nome “GSM World Congress” foi usado pela primeira vez em 1990, quando o evento foi realizado em Roma. Nos anos seguintes, o evento mudou-se para uma nova cidade de cada vez, passando por Nice, Berlim, Lisboa, Atenas e Madrid, antes de se estabelecer em 1996 em Cannes., O evento foi realizado em Cannes por 10 anos consecutivos, com o nome evoluindo para 3GSM Congresso Mundial a partir de 2003.
em 2006, o evento mudou-se para Barcelona, realizado na Fira de Montjuic, com o nome Mobile World Congress usado pela primeira vez para o evento de 2008. Em 2011, a GSMA anunciou um acordo de longo prazo para continuar hospedando o evento em Barcelona até 2023.,
Em fevereiro de 2020, um grande número de fornecedores anunciou planos para retirar a partir de então-próximo show, provisoriamente, agendada para 24 a 27 de fevereiro, devido a preocupações sobre a COVID-19 pandemia (que são ampliados pela forte presença Chinesa na indústria de telecomunicações). Isso incluiu grandes fornecedores e operadores como Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, Stmicroeletronics, Vivo e Vodafone., Em 11 de fevereiro de 2020, foi relatado que a GSMA estava pensando em Cancelar totalmente o evento; medidas de saúde já estavam para ser instituídas, incluindo a exigência de que os participantes chineses fossem submetidos a uma quarentena de duas semanas antes do evento, bem como verificações da temperatura corporal dos participantes. O fornecedor chinês Huawei, bem como a Samsung, anunciou planos para permanecer com uma presença reduzida, com a Huawei Principalmente enviando seus executivos europeus apenas., Em 12 de fevereiro de 2020, O CEO da GSMA, John Hoffman, anunciou que a MWC 2020 tinha sido cancelada, afirmando que o evento havia se tornado “impossível” de sediar sob estas condições.em 23 de setembro de 2020, devido à ameaça contínua de que a COVID-19 afetará o evento de 2021, a GSMA anunciou que vai adiar o Congresso Mundial móvel de Barcelona para a última semana de junho.