Der name der Veranstaltung hat sich über die Jahre. Der Ursprung der Veranstaltung geht auf eine Geschäftskonferenz zum Thema „Pan Europe Digital Cellular Radio“ (der ursprüngliche Arbeitsname des GSM-Mobilsystems) zurück, die 1987 in Brüssel stattfand.
Der Name „GSM World Congress“ wurde erstmals 1990 verwendet, als die Veranstaltung in Rom stattfand. In den nächsten Jahren zog die Veranstaltung jedes Mal in eine neue Stadt, durch Nizza, Berlin, Lissabon, Athen und Madrid, bevor sie 1996 in Cannes stattfand., Die Veranstaltung fand 10 Jahre in Folge in Cannes statt, wobei sich der Name ab 2003 zum 3GSM World Congress entwickelte.
Im Jahr 2006 zog die Veranstaltung nach Barcelona, die auf der Fira de Montjuic stattfand, mit dem Namen Mobile World Congress, der erstmals für die 2008-Veranstaltung verwendet wurde. Im Jahr 2011 kündigte die GSMA einen langfristigen Vertrag an, um die Veranstaltung bis 2023 in Barcelona auszurichten.,
Im Februar 2020 kündigte eine große Anzahl von Anbietern an, sich aufgrund von Bedenken hinsichtlich der COVID-19-Pandemie (die durch die starke chinesische Präsenz in der Telekommunikationsbranche verstärkt werden) vorläufig von der für den 24.-27. Dazu gehörten große Anbieter und Betreiber wie Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, STMicroelectronics, Vivo und Vodafone., Februar 2020 wurde berichtet, dass die GSMA erwäge, die Veranstaltung vollständig abzusagen; Gesundheitsmaßnahmen sollten bereits eingeleitet werden, einschließlich der Anforderung, dass chinesische Teilnehmer sich vor der Veranstaltung einer zweiwöchigen Quarantäne unterziehen müssen, sowie Körpertemperaturkontrollen der Teilnehmer. Der chinesische Anbieter Huawei sowie Samsung kündigten Pläne an, mit einer reduzierten Präsenz zu bleiben, wobei Huawei hauptsächlich nur seine europäischen Führungskräfte entsendet., Februar 2020 gab John Hoffman, CEO von GSMA, bekannt, dass die MWC 2020 abgesagt wurde, und erklärte, dass die Veranstaltung unter diesen Bedingungen „unmöglich“ geworden sei.September 2020 gab die GSMA aufgrund der anhaltenden Bedrohung, dass COVID-19 die 2021-Veranstaltung beeinflussen wird, bekannt, dass sie den Mobile World Congress Barcelona auf die letzte Juniwoche verschiebt.