Madrigal, sub formă de vocal de muzică de cameră, care are originea în Italia de nord în timpul secolului al 14-lea, a scăzut și a dispărut în data de 15, a înflorit din nou în al 16-lea, și în cele din urmă a obținut statutul internațional la sfârșitul secolului 16 și începutul de 17 secole. Originea termenului madrigal este incertă, dar probabil provine din latina matricală (care înseamnă „în limba maternă”; adică italiană, nu Latină)., Madrigalul din secolul al XIV-lea se bazează pe o formă poetică relativ constantă de două sau trei strofe de trei linii fiecare, cu 7 sau 11 silabe pe linie. Din punct de vedere muzical, este cel mai adesea stabilit polifonic (adică mai mult de o parte vocală) în două părți, forma muzicală reflectând structura poemului. Un tipic două-strofă madrigal are o formă AAB cu ambele strofe (AA) fiind cântat la aceeași muzică, urmată de un coda una sau două linii (B), sau fraza de încheiere, textul care rezumă sensul poemului.,
spre deosebire de madrigalul din secolul al XIV-lea, stilul muzical al noului madrigal a fost din ce în ce mai dictat de poezie. La începutul secolului, madrigalul seamănă mai mult cu stilul simplu, homofonic sau chordal al frottolei., Dar sub influența polifonice stilul Franco-Flamandă compozitori de lucru în Italia, a devenit mai contrapunctic, folosind întrețesut melodii; în consecință, textul a fost de mai puțin syllabically declaimed. Ambele din aceste stiluri sunt reprezentate printre lucrările din prima generație a secolului al 16-lea madrigal compozitori: Costanza Festa, Philippe Verdelot, Jacques Arcadelt, și Adriaan Willaert. Lucrări importante de Festa și Verdelot apar în prima carte tipărită a madrigalilor (Roma, 1530).Willaert și elevul său Cipriano de Rore (d., 1565) a adus madrigalul la o nouă înălțime de exprimare prin manipularea lor sensibilă a declamării textului și introducerea picturii cuvintelor. Cuvinte emoționante precum „bucurie”, „furie”, „râs” și „plâns” au primit un tratament muzical special, dar nu în detrimentul continuității. Un alt elev Willaert, Andrea Gabrieli, a fost unul dintre creatorii stilului venețian, în care sunt caracteristice efectele policorale și contrastele strălucitoare ale texturii muzicale., Poate cel mai mare compozitor madrigal al secolului al XVI-lea a fost Luca Marenzio, care a adus madrigalul la perfecțiune prin realizarea unui echilibru perfect între cuvânt și muzică. Mai târziu în secol, compozitori precum Don Carlo Gesualdo, prințul Venosa, au subjugat muzica în întregime textului, ducând la excese care au epuizat în cele din urmă genul.deși madrigalul era popular în afara Italiei, singura țară care a dezvoltat o puternică tradiție nativă a fost Anglia. În 1588 Nicholas Yonge a publicat Musica Transalpina, o mare colecție de madrigale italiene în traducere engleză., Thomas Morley, cele mai populare și Italianate Elisabetană madrigalists, asimilat stil Italian și l-a adaptat pentru limba engleză gust, care a preferat o stare de spirit mai ușor de poezie și de muzică. Alte română madrigalists includ John Wilbye, Thomas Weelkes, Thomas Tomkins, și Orlando Gibbons.