Bartolomé de Las Casas s-a născut în 1484 în Sevilla, Spania. În 1502 a plecat la Hispaniola, insula care astăzi conține statele din Republica Dominicană și Haiti. El a devenit doctrinero, profesor laic de catehism și a început să evanghelizeze poporul indigen, pe care spaniolii l-au numit indieni. El a fost, probabil, prima persoană hirotonit ca preot în America, fie pe 1512 sau 1513. În primii doisprezece ani în Lumea Nouă, Las Casas a participat la diverse expediții de cucerire în Caraibe., Datorită serviciului său, coroana spaniolă l-a răsplătit cu o encomienda (o subvenție Regală de teren, inclusiv locuitori nativi), deoarece era obiceiul vremii să plătească pentru serviciile acelor spanioli care participă la explorarea noilor teritorii.
ca mulți alți misionari spanioli care au călătorit în America și au experimentat brutalitatea cuceririi, Las Casas a devenit un avocat al indienilor și un critic al exploatării brutale a muncii sclavilor indigeni și al lipsei unei instruiri religioase Serioase., În 1514, el și-a întors iobagii indieni guvernatorului Santo Domingo, iar un an mai târziu, a călătorit în Spania pentru a-i apăra pe băștinași și a pleda pentru tratamentul lor mai bun. Las Casas a căutat să schimbe metodele cuceririi spaniole și a crezut că atât spaniolii, cât și comunitățile indigene ar putea construi împreună o nouă civilizație în America. Din acest motiv, în timpul șederii sale în Spania a conceput planul para la reformación de las Indias (Plan pentru reformarea Indiilor)., Împăratul Carol al V-lea la numit pe Las Casas ca preot-procurator al Indiilor, șeful unei comisii care să investigheze statutul indienilor, iar în 1519 și-a sprijinit proiectul de a fonda comunități atât de spanioli, cât și de indieni. Această așezare a fost situată în Golful Paria, în Venezuela de astăzi. Las Casas a călătorit în noua colonie din Spania, în 1520, dar doi ani mai târziu a trebuit să se întoarcă la Santo Domingo după experiment eșuat din cauza opoziției puternice encomenderos și atacurile de comunitățile indigene din regiune.,
după eșecul său, Las Casas a decis să-și dedice viața serviciului religios. În 1523, s-a alăturat ordinului Dominican și a devenit prior al Mănăstirii Puerto de Plata. Acesta a fost începutul unei perioade de scriere foarte prolifice. În anii următori, Las Casas a produs cele mai importante lucrări ale sale. În 1527, a început să scrie Historia Apologética( istoria apologetică), una dintre lucrările sale majore, care a servit ca o introducere în capodopera sa Historia de las Indias (istoria Indiilor). Lucrarea a fost publicată prin propria sa cerere după moartea sa.,
Las Casas a devenit un critic avid al sistemului encomienda. El a susținut că indienii erau subiecți liberi ai coroanei castiliene, iar proprietatea lor a rămas a lor. În același timp, el a declarat că evanghelizarea și convertirea ar trebui să se facă prin persuasiune pașnică și nu prin violență sau constrângere. Între 1531 și 1540, el a scris mai multe texte atacând encomenderos și acuzând persoane și instituții de păcatul oprimării indienilor. El a dezvoltat, de asemenea, un nou sistem de evanghelizare pe care dominicanii l-au folosit favorabil în America Centrală., În 1542, Carol al V-lea a semnat „noile legi” care au reformat encomienda ca răspuns la Las Casas și unii dintre susținătorii săi se plâng. A încetat să mai fie o subvenție ereditară, iar encomenderos a trebuit să-și elibereze indienii. Sclavii din Africa care au început să sosească în anii 1530 au înlocuit încet forța de muncă indigenă. După ce împăratul a aprobat aceste noi legi, Las Casas a devenit episcop de Chipas în Guatemala de astăzi, unde a supravegheat aplicarea lor și campaniile de evanghelizare., În 1547, Las Casas s-a întors în Spania, unde a devenit un consilier influent al împăratului și al Consiliului Indiilor până în momentul morții sale în 1566.
în 1550, Las Casas a dezbătut la Valladolid opiniile sale despre indienii americani cu Juan Ginés de Sepúlveda în fața Curții spaniole. Sepúlveda, avocat umanist născut în 1490, a fost o figură importantă la curtea lui Carol al V-lea, unde a servit ca capelan al împăratului și istoric oficial. În 1544, Sepúlveda a scris Democrates Alter (sau, despre cauzele juste ale războiului împotriva indienilor)., Acesta a devenit cel mai important text la acea vreme care susține cucerirea spaniolă a Americilor și metodele lor. Textul a justificat teoretic urmând ideile aristotelice despre sclavia naturală inferioritatea indienilor și înrobirea lor de către spanioli. El a susținut că indienii nu aveau nici un conducător și nici legi, astfel încât orice om civilizat să le poată potrivi în mod legitim. Cu alte cuvinte, Sepúlveda îi considera pe indieni bărbați pre-sociali fără drepturi sau proprietăți., Dezbaterea, care a continuat în 1551, a ajuns la nici o concluzie fermă; dar instanța părea să fie de acord cu Las Casas, și a cerut un tratament mai bun pentru indieni.
Sursele consultate:
Anthony Pagden, „Deposedarea de Barbarie: Limba spaniolă Tomismului și Dezbaterea asupra Drepturilor de Proprietate a Americilor”, în David Armitage (ed), Teorii ale Imperiului, 1450-1800: fondul European De Impact asupra Istoriei Mondiale, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, The Idea of Natural Rights: Studies on Natural Rights, Natural Law, and Church Law 1150-1625., Grand Rapids, MI: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.
Margaret Kohn „Colonialism”, the Stanford Encyclopedia of Philosophy (ediția de vară 2010), Edward N. Zalta (ed.), la http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Simón Calle Department of Music, Columbia University