Bartolomé de Las Casas 1484-ben született Sevillában, Spanyolországban. 1502-ben elhagyta Hispaniolát, a szigetet, amely ma a Dominikai Köztársaság és Haiti Államokat tartalmazza. Doktriner lett, a katekizmus laikus tanára, és elkezdte evangelizálni az őslakosokat, akiket a spanyolok indiánoknak hívtak. Valószínűleg ő volt az első, akit pappá szenteltek Amerikában 1512-ben vagy 1513-ban. Az új világban töltött első tizenkét éve alatt Las Casas részt vett a Karib-térség különböző hódító expedícióiban., Szolgálatának köszönhetően a spanyol korona encomiendával jutalmazta (királyi földtámogatás, beleértve az őslakosokat is), mivel az idő szokása volt fizetni az új területek feltárásában részt vevő spanyolok szolgáltatásaiért.
mint sok más spanyol misszionárius, aki Amerikába utazott, és megtapasztalta a honfoglalás brutalitását, Las Casas az indiánok szószólója lett, és kritizálta az őslakos rabszolgamunka brutális kizsákmányolását és a komoly vallási oktatás hiányát., 1514-ben visszaadta Indiai jobbágyait Santo Domingo kormányzójának, majd egy évvel később Spanyolországba utazott, hogy megvédje a bennszülötteket, és a jobb bánásmódért folyamodjon. Las Casas megpróbálta megváltoztatni a spanyol hódítás módszereit, és úgy vélte, hogy mind a spanyolok, mind az őslakos közösségek együtt építhetnek új civilizációt Amerikában. Ezért spanyolországi tartózkodása alatt megfogalmazta a para la reformación de las Indias tervet (az Indiák Reformációjának terve)., V. Károly császár Las Casas-t nevezte ki az Indiák pap-prokurátorának, az indiánok állapotának kivizsgálására irányuló bizottság vezetőjének, 1519-ben pedig támogatta projektjét mind a spanyolok, mind az indiánok közösségeinek megtalálására. Ez a település a Paria-öbölben található a mai Venezuelában. Las Casas 1520-ban Spanyolországból utazott az új kolóniába, de két évvel később vissza kellett térnie Santo Domingóba, miután kísérlete kudarcot vallott a hatalmas encomenderos ellenállása és a régió őshonos közösségeinek támadása miatt.,
kudarcát követően Las Casas úgy döntött, hogy életét vallási szolgálatnak szenteli. 1523-ban csatlakozott a Dominikai rendhez, és a Puerto De Plata-i kolostor elöljárója lett. Ez egy nagyon termékeny írási időszak kezdete volt. A következő években Las Casas készítette legfontosabb műveit. 1527-ben elkezdte írni a Historia Apologética (Apologetic History), Az egyik fő műve, amely bevezetőként szolgált a Historia de las Indias (az Indiák története) remekművéhez. A művet halála után saját kérésére tette közzé.,
Las Casas az encomienda rendszer lelkes kritikusává vált. Azzal érvelt, hogy az indiánok a kasztíliai Korona szabad alanyai voltak, tulajdonuk pedig a sajátjuk maradt. Ugyanakkor kijelentette, hogy az evangelizációt és a megtérést békés meggyőzéssel kell végezni, nem erőszakkal vagy kényszerítéssel. 1531 és 1540 között több, az encomenderosokra támadó szöveget írt, és az indiánok elnyomásának bűnével vádolt személyeket és intézményeket. Kifejlesztett egy új evangelizációs rendszert is, amelyet a dominikánusok kedvezően használtak Közép-Amerikában., 1542-ben V. Károly aláírta az” új törvényeket”, amelyek Las Casasra és néhány támogatójára válaszul megreformálták az encomiendát. Ez már nem volt örökletes támogatás, és az encomenderosoknak szabadon kellett engedniük az indiánokat. Az 1530-as években érkező afrikai rabszolgák lassan felváltották az őslakos munkaerőt. Miután a császár jóváhagyta ezeket az új törvényeket, Las Casas lett Chipas püspöke a mai Guatemalában, ahol felügyelte végrehajtásukat és az evangelizációs kampányokat., 1547-ben Las Casas visszatért Spanyolországba, ahol 1566-ban bekövetkezett haláláig a császár és az indiai Tanács befolyásos tanácsadója lett.
1550-ben Las Casas Valladolidban Juan Ginés de Sepúlveda-val vitatta meg véleményét az amerikai indiánokról a spanyol udvar előtt. Sepúlveda humanista jogász, 1490-ben született, fontos alakja volt V. Károly udvarának, ahol a császár káplánja és hivatalos történésze volt. 1544-ben Sepúlveda írta az Alter (vagy az indiánok elleni háború Igazságos okairól)., Ez lett a legfontosabb szöveg abban az időben, amely támogatta az amerikai spanyol hódítást és módszereiket. A szöveg elméletileg a természetes rabszolgaság arisztotelészi elképzeléseit követve indokolta az indiánok kisebbrendűségét és a spanyolok rabszolgaságát. Azt állította, hogy az indiánoknak nincs uralkodójuk, nincsenek törvényeik, így minden civilizált ember jogszerűen alkalmazhatja őket. Más szavakkal, Sepúlveda úgy vélte, hogy az indiánok társadalmi előtti férfiak, akiknek nincs joga vagy tulajdonuk., A vita, amely 1551-ben folytatódott, nem ért határozott eredményre, de a bíróság látszólag egyetértett Las Casas-szal, és jobb bánásmódot követelt az indiánoktól.
forrás:
Anthony Pagden,” Dispossessing the Barbarism: the Language of Spanish Thomism and the Debate over the Property Rights of the Americas ” in David Armitage (ed) Theories of Empire, 1450-1800: the European Impact on World History, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, the Idea of Natural Rights: Studies on Natural Rights, Natural Law, and Church Law 1150-1625., Grand Rapids, Mi: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.
Margaret Kohn “Colonialism”, The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2010 Edition), Edward N. Zalta (ed.), at http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Simón Calle Department of Music, Columbia University