Bartolomé de las Casas nació en 1484 en Sevilla, España. En 1502 partió hacia la española, la isla que hoy contiene los estados de República Dominicana y Haití. Se convirtió en doctrinero, maestro laico de catecismo, y comenzó a evangelizar a los indígenas, a quienes los españoles llamaban Indios. Fue probablemente la primera persona ordenada como sacerdote en América, ya sea en 1512 o 1513. Durante sus primeros doce años en el nuevo mundo, las Casas participó en varias expediciones de conquista en el Caribe., Debido a su servicio, la corona española lo recompensó con una encomienda (una concesión de tierra real que incluía a los habitantes nativos), ya que era la costumbre de la época pagar por los servicios de los españoles que participaban en la exploración de los nuevos territorios.al igual que muchos otros misioneros españoles que habían viajado a América y experimentado la brutalidad de la conquista, las Casas se convirtió en un defensor de los indios y un crítico de la explotación brutal del trabajo esclavo indígena y la falta de instrucción religiosa seria., En 1514, devolvió a sus siervos indios al gobernador de Santo Domingo, y un año más tarde, viajó a España para defender a los nativos y suplicar por su mejor trato. Las Casas buscó cambiar los métodos de la conquista española, y creía que tanto los españoles como las comunidades indígenas podrían construir una nueva civilización en América juntos. Por esta razón, durante su estancia en España concibió el Plan para la reforma de las Indias., El emperador Carlos V nombró a las Casas como sacerdote-Procurador de las Indias, jefe de una comisión para investigar el estatus de los indios, y en 1519 apoyó su proyecto de fundar comunidades tanto de españoles como de indios. Este asentamiento estaba ubicado en el Golfo de Paria en la actual Venezuela. Las Casas viajó a la nueva colonia desde España en 1520, pero dos años más tarde tuvo que regresar a Santo Domingo después de que su experimento fracasara debido a la oposición de los poderosos encomenderos y los ataques de las comunidades nativas de la región.,después de su fracaso, las Casas decidió dedicar su vida al servicio religioso. En 1523, se unió a la Orden Dominicana y se convirtió en el prior del Convento de Puerto De Plata. Este fue el comienzo de un período de escritura muy prolífico. Durante los años siguientes, Las Casas produjo sus obras más importantes. En 1527, comenzó a escribir la Historia Apologética, una de sus principales obras, que sirvió como introducción a su obra maestra Historia de las Indias. La obra fue publicada por su propia petición después de su muerte., las Casas se convirtió en un ávido crítico del sistema encomienda. Argumentó que los indios eran súbditos libres de la corona castellana, y que sus propiedades seguían siendo suyas. Al mismo tiempo, afirmó que la evangelización y la conversión deben hacerse a través de la persuasión pacífica y no a través de la violencia o la coacción. Entre 1531 y 1540, escribió varios textos atacando a los encomenderos y acusando a personas e instituciones del pecado de oprimir a los indios. También desarrolló un nuevo sistema de evangelización que los Dominicos utilizaron favorablemente en América Central., En 1542, Carlos V firmó las «nuevas leyes» que reformaron la encomienda en respuesta a Las Casas y algunos de sus partidarios se quejan. Dejó de ser una donación hereditaria, y los encomenderos tuvieron que liberar a sus indios. Los esclavos de África que habían comenzado a llegar en la década de 1530 habían reemplazado lentamente a la fuerza de trabajo indígena. Después de que el emperador aprobara estas nuevas leyes, las Casas se convirtió en obispo de Chipas en la actual Guatemala, donde supervisó su aplicación y las campañas de evangelización., En 1547, las Casas regresó a España, donde se convirtió en un influyente consejero del emperador y el Consejo de Indias hasta el momento de su muerte en 1566. en 1550, las Casas debatió en Valladolid sus puntos de vista sobre los indios americanos con Juan Ginés de Sepúlveda frente a la Corte española. Sepúlveda, abogado humanista nacido en 1490, fue una figura importante en la corte de Carlos V, donde se desempeñó como capellán del Emperador y su historiador oficial. En 1544, Sepúlveda escribió Democrates Alter (o, sobre las causas justas para la guerra contra los indios)., Este se convirtió en el texto más importante de la época que apoyaba la conquista española de América y sus métodos. El texto justificaba teóricamente, siguiendo las ideas aristotélicas de la esclavitud natural, la inferioridad de los indios y su esclavización por los españoles. Afirmó que los indios no tenían ningún gobernante ni leyes, por lo que cualquier hombre civilizado podía apropiarse legítimamente de ellos. En otras palabras, Sepúlveda consideraba a los indios como hombres pre-sociales sin derechos ni propiedad., El debate, que continuó en 1551, no llegó a una conclusión firme; pero la corte pareció estar de acuerdo con Las Casas, y exigió un mejor trato para los indios.fuentes consultadas: Anthony Pagden, «Dispossessing the Barbarism: the Language of Spanish Thomism and the Debate over the Property Rights of the Americas» en David Armitage (ed) Theories of Empire, 1450-1800: the European Impact on World History, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.Brian Tierney, the Idea of Natural Rights: Studies on Natural Rights, Natural Law, and Church Law 1150-1625., Grand Rapids, Mi: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.Margaret Kohn «Colonialism», The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2010 Edition), Edward N. Zalta (ed.), at http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Simón Calle Department of Music, Columbia University