Bartolomé de Las Casas war geboren 1484 in Sevilla, Spanien. Im Jahr 1502 reiste er nach Hispaniola, die Insel, die heute die Staaten der Dominikanischen Republik und Haiti enthält. Er wurde Doktrinero, Laienlehrer des Katechismus und begann, die Ureinwohner zu evangelisieren, die die Spanier Indianer nannten. Er war wahrscheinlich die erste Person, die 1512 oder 1513 in Amerika zum Priester geweiht wurde. Während seiner ersten zwölf Jahre in der Neuen Welt nahm Las Casas an verschiedenen Eroberungsexpeditionen in der Karibik teil., Aufgrund seines Dienstes belohnte ihn die spanische Krone mit einer Encomienda (einem königlichen Landzuschuss einschließlich Ureinwohnern), da es der Brauch der Zeit war, die Dienste der Spanier zu bezahlen, die an der Erkundung der neuen Gebiete teilnahmen.Wie viele andere spanische Missionare, die nach Amerika gereist waren und die Brutalität der Eroberung erlebt hatten, wurde Las Casas ein Verfechter der Indianer und ein Kritiker der brutalen Ausbeutung indigener Sklavenarbeit und des Mangels an ernsthaftem Religionsunterricht., 1514 gab er seine indischen Leibeigenen an den Gouverneur von Santo Domingo zurück und reiste ein Jahr später nach Spanien, um die Eingeborenen zu verteidigen und um ihre bessere Behandlung zu bitten. Las Casas versuchte, die Methoden der spanischen Eroberung zu ändern, und glaubte, dass sowohl die Spanier als auch die indigenen Gemeinschaften zusammen eine neue Zivilisation in Amerika aufbauen könnten. Aus diesem Grund konzipierte er während seines Aufenthalts in Spanien den Plan para la reformación de las Indias (Plan für die Reformation Indiens)., Der Kaiser Karl V. ernannte Las Casas zum Priester-Prokurator Indiens, zum Leiter einer Kommission zur Untersuchung des Status der Indianer, und unterstützte 1519 sein Projekt, Gemeinschaften sowohl von Spaniern als auch von Indianern zu gründen. Diese Siedlung befand sich am Golf von Paria im heutigen Venezuela. Las Casas reiste 1520 aus Spanien in die neue Kolonie, musste aber zwei Jahre später nach Santo Domingo zurückkehren, nachdem sein Experiment aufgrund des Widerstands der mächtigen Encomenderos und der Angriffe der einheimischen Gemeinschaften der Region gescheitert war.,
Nach seinem Scheitern beschloss Las Casas, sein Leben dem Gottesdienst zu widmen. 1523 trat er dem Dominikanerorden bei und wurde Prior des Klosters Puerto De Plata. Dies war der Beginn einer sehr produktiven Schreibzeit. In den folgenden Jahren produzierte Las Casas seine wichtigsten Werke. 1527 begann er, die Historia Apologetica (Apologetische Geschichte) zu schreiben, eines seiner Hauptwerke, das als Einführung in sein Meisterwerk Historia de las Indias (Geschichte Indiens) diente. Die Arbeit wurde auf eigenen Wunsch nach seinem Tod veröffentlicht.,
Las Casas wurde ein begeisterter Kritiker des encomienda-Systems. Er argumentierte, dass die Indianer freie Untertanen der kastilischen Krone seien und ihr Eigentum ihr Eigentum bleibe. Gleichzeitig erklärte er, dass Evangelisierung und Bekehrung durch friedliche Überzeugung und nicht durch Gewalt oder Zwang erfolgen sollten. Zwischen 1531 und 1540 schrieb er mehrere Texte, in denen er die Encomenderos angriff und Personen und Institutionen der Sünde beschuldigte, die Indianer zu unterdrücken. Er entwickelte auch ein neues Evangelisierungssystem, das die Dominikaner in Mittelamerika günstig einsetzten., Im Jahr 1542 unterzeichnete Karl V. die „Neuen Gesetze“, die die Encomienda als Reaktion auf Las Casas reformierten, und einige seiner Anhänger beschweren sich. Es hörte auf, ein erblicher Zuschuss zu sein, und die Encomenderos mussten ihre Indianer befreien. Sklaven aus Afrika, die in den 1530er Jahren angekommen waren, hatten langsam die indigenen Arbeitskräfte ersetzt. Nachdem der Kaiser diese neuen Gesetze gebilligt hatte, wurde Las Casas Bischof von Chipas im heutigen Guatemala, wo er deren Durchsetzung und die Evangelisierungskampagnen überwachte., Im Jahr 1547 kehrte Las Casas nach Spanien zurück, wo er bis zu seinem Tod 1566 ein einflussreicher Berater des Kaisers und des Rates von Indien wurde. Im Jahr 1550 debattierte Las Casas in Valladolid mit Juan Ginés de Sepúlveda vor dem spanischen Gericht über seine Ansichten über die Indianer. Sepúlveda, ein humanistischer Anwalt, geboren 1490, war eine wichtige Figur am Hof Karls V., wo er als Kaplan des Kaisers und sein offizieller Historiker diente. Im Jahr 1544 schrieb Sepúlveda Democrats Alter (oder über die gerechten Ursachen für den Krieg gegen die Indianer)., Dies wurde der wichtigste Text zu der Zeit, die spanische Eroberung Amerikas und ihre Methoden zu unterstützen. Der Text rechtfertigte theoretisch nach aristotelischen Vorstellungen von natürlicher Sklaverei die Minderwertigkeit der Indianer und ihre Versklavung durch die Spanier. Er behauptete, dass die Indianer keinen Herrscher und keine Gesetze hätten, so dass jeder zivilisierte Mann sie legitim aneignen könne. Mit anderen Worten, Sepúlveda betrachtete die Indianer als vorsoziale Männer ohne Rechte oder Eigentum., Die Debatte, die 1551 fortgesetzt wurde, kam zu keinem festen Schluss; aber das Gericht schien Las Casas zuzustimmen und verlangte eine bessere Behandlung für die Indianer.
Quellen:
Anthony Pagden, „Enteignung der Barbarei: Die Sprache von Spanisch Thomism and the Debate over the Property Rights of the Americas“ in David Armitage (ed) Theories of Empire, 1450-1800: The European Impact on World History, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, The Idea of Natural Rights: Studies on Natural Rights, Natural Law, and Church Law 1150-1625., Grand Rapids, Mi: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.
Margaret Kohn „Kolonialismus“, The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2010 Edition), Edward N. Zalta (ed.), in http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Calle Simón Department of Music, Columbia University