nazwa wydarzenia ewoluowała na przestrzeni lat. Początki wydarzenia sięgają konferencji biznesowej „Pan Europe Digital Cellular Radio” (Oryginalna nazwa robocza systemu telefonii komórkowej GSM), która odbyła się w Brukseli w 1987 roku.
nazwa „GSM World Congress” została po raz pierwszy użyta w 1990 roku, kiedy impreza odbyła się w Rzymie. Przez następne kilka lat impreza za każdym razem przenosiła się do nowego miasta, przechodząc przez Niceę, Berlin, Lizbonę, Ateny i Madryt, a następnie w 1996 w Cannes., Impreza odbywała się w Cannes przez 10 kolejnych lat, a od 2003 roku nazwa zmieniła się na 3GSM World Congress.
w 2006 roku impreza przeniosła się do Barcelony, która odbyła się na Fira de Montjuic, a nazwa Mobile World Congress została po raz pierwszy użyta w 2008 roku. W 2011 roku GSMA ogłosiła długoterminową umowę, aby kontynuować organizację imprezy w Barcelonie do 2023 roku.,
w lutym 2020 r.duża liczba sprzedawców ogłosiła plany wycofania się z nadchodzącego show, wstępnie zaplanowanego na 24-27 lutego, ze względu na obawy związane z pandemią COVID-19 (które są potęgowane przez silną obecność Chin w branży telekomunikacyjnej). Wśród nich byli najwięksi dostawcy i operatorzy, tacy jak Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, STMicroelectronics, Vivo i Vodafone., W dniu 11 lutego 2020 r. poinformowano, że GSMA rozważa całkowite anulowanie wydarzenia; środki zdrowotne zostały już wprowadzone, w tym wymóg poddania Chińskich uczestników dwutygodniowej kwarantanny przed wydarzeniem, a także kontrole temperatury ciała uczestników. Chiński producent Huawei, a także Samsung, ogłosił plany pozostania w ograniczonej obecności, z Huawei głównie wysyłając swoich europejskich dyrektorów tylko., 12 lutego 2020 roku Prezes GSMA John Hoffman ogłosił, że MWC 2020 zostało odwołane, stwierdzając, że wydarzenie stało się” niemożliwe ” do zorganizowania w tych warunkach.
w dniu 23 września 2020 roku, ze względu na ciągłe zagrożenie, że COVID-19 wpłynie na wydarzenie 2021, GSMA ogłosiła, że przesuwa Mobile World Congress Barcelona do ostatniego tygodnia czerwca.