Seks seismologer og en tjenestemann, siktet for uaktsomt drap for å unnlate å forutsi en 2009 jordskjelv som drepte 308 folk i Appenninane Mountain byen L ‘ Aquila i Italia, vil tjene seks år i fengsel. Gebyret er bemerkelsesverdig, dels fordi det forutsetter at forskerne kan nå se ikke bare under overflaten av jorden, men også i fremtiden., Hva er enda mer ekstraordinær, skjønt, er at aktoratet bygger sin sak på en vitenskapelig innsikt som var for ikke lenge siden, gjenstand for åpne latterliggjøring.
Fra Denne Historien
Det var et århundre siden denne våren som en lite kjent tyske meteorologen som heter Alfred Wegeners foreslått at kontinentene en gang hadde vært samlet seg sammen i en enkelt supercontinent og deretter gradvis drev fra hverandre. Han hadde selvfølgelig rett., Kontinentaldrift og den nyere vitenskapen om platetektonikk er nå grunnfjellet av moderne geologi, bidrar til å besvare viktige spørsmål som hvor du skal finne verdifulle olje-og mineralforekomster, og hvordan du kan holde San Francisco oppreist. Men i Wegener ‘ s day, geologiske tenker sto fast på en solid jorden hvor kontinentene og havene ble permanent funksjoner.
Vi liker å forestille seg at kunnskap fremskritt faktum på dispassionate faktum å avsløre nøyaktig og uomtvistelige sannheter., Men det er neppe et bedre eksempel på hvor rotete og emosjonelle vitenskap kan være enn Wegeners er oppdagelsen av det enorme, turbulente krefter i bevegelse i jordskorpen. Som det ofte skjer når konfrontert med vanskelige nye ideer, etablering sluttet seg til rekkene og rev hull i hans teorier, spottet hans bevis og baktalt hans karakter. Det kunne ha vært slutten av et mindre mann, men som med det brutale kamper over emner som spenner fra Darwinistisk evolusjon til klima, konflikt til slutt virket til fordel for vitenskapelig sannhet.,
ideen som knuste den gamle ortodokse fikk sin start på Julen 1910, som Wegeners (W uttales som en V) bladde gjennom en venn som er nytt atlas. Andre før ham hadde lagt merke til at den Atlantiske kysten av Brasil så ut som om det kan nok ha vært gjemt opp mot Vest-Afrika, som et par spooning i seng. Men ingen hadde gjort mye av det, og Wegeners var neppe det logiske valget for å vise hva de hadde gått glipp av. Han var lektor ved Universitetet i Marburg, ikke bare untenured men unsalaried, og hans spesialiteter var meteorologi og astronomi, ikke geologi.,
Men Wegeners var ikke engstelig om disiplinære grenser, eller mye annet. Han var en Arktisk explorer og en post-innstillingen balloonist, og når hans vitenskapelige mentor og fremtidige svigerfar rådet ham til å være forsiktige i sin teoretisering, Wegeners svarte: «Hvorfor skal vi nøl med å kaste det gamle utsikt over bord?»
Han kuttet ut kart over kontinenter, som strekker seg å vise dem hvordan de kan ha sett før liggende sammenkrøllet opp i fjellrygger., Da han passe dem sammen på en verden, som jigsaw-puzzle stykker, for å danne supercontinent han kalte Pangaea (bli med de greske ordene for «alle» og «jorden»). Neste han samlet bevis for at planter og dyr på motsatte sider av havene ble ofte påfallende lik: Det var ikke bare at marsupials i Australia og Sør-Amerika så likt; så gjorde flatormer at parasitized dem., Til slutt, påpekte han hvordan lagdelt geologiske formasjoner ofte falt av på den ene siden av et hav og plukket opp igjen på den andre, som om noen hadde revet en avis-siden i to, og ennå kan du lese hele tåre.
Wegeners kalt hans idé «kontinental vekt» og presentert i et foredrag til Frankfurt Geologisk Forening tidlig i 1912. Referatet fra møtet bemerket at det var «ingen diskusjon på grunn av de avanserte time,» mye som når Darwinistisk evolusjon gjort sin debut. Wegeners publisert sin idé i en artikkel at April til ingen stor varsel., Senere, utvinne fra sår han led mens du kjemper for Tyskland under første Verdenskrig, utviklet han sin idé i en bok, Opprinnelsen av Kontinenter og Hav, publisert på tysk i 1915. Når det ble publisert på engelsk, i 1922, den intellektuelle fyrverkeri eksploderte.
Dvelende anti-tyske følelser ingen tvil om intensivert angrepene, men tyske geologer stablet på, også, scorning hva de kalte Wegener ‘ s «delirisk ravings» og andre symptomer på «flytte skorpe sykdom og vandrende pole pesten.,»Den Britiske latterliggjort ham for å forvrenge kontinenter for å gjøre dem passe og, mer damningly, for ikke å beskrive en troverdig mekanisme som er kraftig nok til å flytte kontinenter. På en Royal Geographical Society møte, et medlem av publikum takket høyttaler for å ha blåst Wegeners teori til biter—så takket fraværende «Professor Wegeners for å ofre seg selv for eksplosjon.»
Men det var Amerikanerne som kom ned hardest mot kontinentaldrift., En paleontologist kalte det «Germanske pseudo-vitenskap» og anklaget Wegeners av leke med bevis for å spinne seg inn i «en tilstand av auto-rus.»Wegeners er mangel på geologiske legitimasjon urolige en annen kritiker, som erklærte at det var «galt for en fremmed til fakta han håndterer å generalisere fra dem.»Han produserte sin egen utsnitt kontinenter for å demonstrere hvordan klønete de passer sammen. Det var geologi er tilsvarende O. J. Simpson ‘ s hånd i hanske.
Den mest gripende angrepet kom fra en far-sønn-duoen. Som Wegeners, University of Chicago geolog Thomas C., Låten hadde startet sin karriere med en ikonoklastiske angrep på etablering tenkning. Han gikk på å definere en utpreget demokratisk og Amerikansk måte å gjøre vitenskap, ifølge historikeren Naomi Oreskes. Å gjøre bevis passer grandiose teorier var den fatale feil i Gamle Verden vitenskap, Låten sa; de ekte vitenskapsmann rolle var å legge ut fakta og la alle teorier konkurrere på like vilkår. Som en forelder med sine barn, han var «moralsk forbudt å feste sin hengivenhet urimelig på noen av dem.,»
Av 1920-tallet, og Låten var dekan ved American vitenskap og hans kolleger fawned at hans originalitet sette ham på en linje med Newton og Galileo. Men han hadde også blitt besotted med sin egen teori om jordens opprinnelse, som behandlet hav og kontinenter som faste funksjoner. Denne «store kjærlighet» med sitt eget arbeid var preget, historiker Robert Dott skriver: «ved å utdype, retoriske pirouetting med gamle og nye bevis.»Låten er demokratiske idealer—eller kanskje noen mer personlige motivasjon som er nødvendig sliping Wegeners er grandiose teoretisering under føttene.
Rollin T., Låten, som også var en University of Chicago geolog, gjorde sin fars skitne arbeidet: drift teori «tar betydelig frihet med vår verden,» skrev han. Det ignorerer «vanskelig, stygge fakta» og «spiller et spill der det er få restriktive regler.»Unge Låten siterte også fra en ikke navngitt geolog’ s bemerkning om at utilsiktet avslørt hjertet av problemet: «Hvis vi skal tro Wegener’ s hypotese vi må glemme alt som har blitt lært i de siste 70 årene, og begynne på nytt igjen.,»
i Stedet, geologer i stor grad valgte å glemme Alfred Wegener, bortsett fra å lansere enda flere angrep på hans «fairy tale» – teorien i midten av andre Verdenskrig. I flere tiår etterpå, eldre geologer advart nykommere som noen hint om en interesse i kontinentaldrift ville doom sine karrierer.
Wegeners tok overgrep som en mulighet til å forbedre sine ideer og adresse kritikk. Når kritikere sa han ikke hadde presentert en plausibel mekanisme for drift, for han sørget for seks av dem (inkludert en som bebudet ideen om platetektonikk)., Når de påpekte feil—hans tidslinje for kontinentaldrift var altfor kort—han korrigerte seg selv i senere utgaver av sitt arbeid. Men han «aldri trukket tilbake noe, sier historiker Mott Greene, forfatter av en kommende biografi, Alfred Wegener’ s Liv og Vitenskapelig Arbeid. «Som alltid var hans svar: Bare hevde det igjen, enda sterkere.»Da Wegeners publisert den endelige versjonen av sin teori, i 1929, han var sikker på at det ville feie andre teorier til side og trekke sammen alle de samler bevis i en samlende visjon av jordens historie., (Men selv ville han ha blitt forbauset av anklagene mot Italienerne for ikke å slå kontinentaldrift inn i en logisk enhet; at rettssaken er ventet å fortsette i flere måneder.)
vending på hans teori kom relativt raskt, i midten av 1960-tallet, som eldre geologer døde av og yngre begynte å samle bevis på havbunnen spredning og store tektoniske plater sliping på tvers av hverandre dypt inne i jorden.
Wegeners ikke leve for å se det., På grunn av et underordnet er feil, han og en kollega hadde å gjøre en livreddende levering av mat til to av hans været forskere tilbringer vinteren 1930 dypt i Grønlands isen pack. 250 mil tur retur til kysten November slått desperat. Wegeners, på 50, lengtet etter å være hjemme med kone og tre døtre. Han drømte om «ferie turer med ingen fjellklatring eller andre semi-polar eventyr» og på den dag når «plikten til å være en helt ender, også.,»Men et tilbud i hans notater minnet ham om at ingen oppnådd noe verdt «, bortsett fra under én betingelse: jeg vil oppnå det, eller dø.»
et eller annet Sted langs veien de to mennene forsvant i den endeløse snø. Søkere senere funnet Wegeners kropp og rapporterte at «øynene hans var åpne, og uttrykket i hans ansikt var rolig og fredelig, nesten smilende.»Det var som om han hadde forutsett hans ultimate bekreftelse.