Bartolomé de Las Casas var født i 1484 i Sevilla, Spania. I 1502 han dro tilbake til Hispaniola, øya som i dag inneholder statene i den Dominikanske Republikk og Haiti. Han ble en doctrinero, lå lærer av katekismen, og begynte evangelisering urbefolkningen, som Spanjolene kalt Indianere. Han var trolig den første personen ordinert som prest i Amerika, på enten 1512 eller 1513. I løpet av sine første tolv år i den Nye Verden, Las Casas deltatt i ulike ekspedisjoner av erobringen i det Karibiske hav., På grunn av sin tjeneste, den spanske kronen belønnet ham med en encomienda (en royal land grant inkludert innfødte innbyggere) som det var skikk den tid i å betale for tjenester av de Spanjolene som deltar i utforskningen av nye territorier.
Som mange andre spanske misjonærer som hadde reist til Amerika og opplevd brutaliteten av erobring, Las Casas ble en talsmann for Indianerne og en kritiker av brutal utnyttelse av stedegne slave arbeid og mangel på seriøs religionsundervisning., I 1514, vendte han tilbake sin Indiske livegne til guvernør i Santo Domingo, og et år senere, reiste til Spania for å forsvare de innfødte og ber om deres bedre behandling. Las Casas forsøkte å endre metodene til den spanske erobringen, og mente at både Spanjoler og urbefolkninger kunne bygge en ny sivilisasjon i Amerika sammen. For denne grunn, under sitt opphold i Spania han oppfattet Planen para la reformación de las Indias (Plan for Reformasjonen i India)., Keiser Karl V utnevnt Las Casas som prest-prokurator av India, leder av en kommisjon for å undersøke status for Indianerne, og i 1519 støttet hans prosjekt for å finne fellesskap av både Spanjoler og Indianere. Dette forliket var plassert på den delen av Paria i dagens Venezuela. Las Casas reiste til den nye kolonien fra Spania i 1520, men to år senere måtte tilbake til Santo Domingo etter hans eksperimentet mislyktes på grunn av motstand fra den mektige encomenderos og angrep av innfødte samfunn i regionen.,
Etter hans feil, Las Casas bestemte seg for å vie sitt liv til gudstjeneste. I 1523, sluttet han seg til den Dominikanske orden og ble i forkant av Klosteret i Puerto De Plata. Dette var begynnelsen på en svært produktive skrive periode. I løpet av de følgende år, Las Casas produsert hans viktigste verk. I 1527, begynte han å skrive Historia Apologética (Unnskyldende Historie), en av hans store gjerninger, som fungerte som en innledning til sitt mesterverk Historia de las Indias (History of the indiske øyer). Arbeidet ble publisert av hans egen forespørsel etter hans død.,
Las Casas ble en ivrig kritiker av encomienda system. Han hevdet at Indianerne var frie emner av Kastiljansk krone, og deres eiendom forble sine egne. På samme tid, uttalte han at evangelisering og konvertering bør gjøres gjennom fredelige overtalelse og ikke gjennom vold eller tvang. Mellom 1531 og 1540, han skrev flere tekster angripe encomenderos og anklage personer og institusjoner av den synd det er å undertrykke Indianerne. Han har også utviklet et nytt system for evangelisering at Dominikanerne brukes positivt i Sentral-Amerika., I 1542, Charles V, signert «Nye Lover» som forandret encomienda i respons til Las Casas og noen av hans tilhengere klage. Det sluttet å være en arvelig gi, og encomenderos hadde å sette fri sine Indianere. Slaver fra Afrika som hadde begynt å komme i 1530s hadde sakte erstattet den innenlandske arbeidsstyrken. Etter keiser godkjent disse nye lovene, Las Casas ble biskop av Chipas i dagens Guatemala, der han ledet sin håndheving og evangelisering kampanjer., I 1547, Las Casas vendte tilbake til Spania, hvor han ble en innflytelsesrik rådgiver for keiser og Rådet for den Indies til tidspunktet for hans død i 1566.
I 1550, Las Casas debattert i Valladolid sitt syn på den Amerikanske Indianere med Juan Ginés de Sepúlveda i front av den spanske-domstolen. Sepúlveda, et humanistisk advokat født i 1490, ble en viktig figur i retten av Charles V, der han fungerte som Keiserens kapellan og hans offisielle historiker. I 1544, Sepúlveda skrev Democrates Endre (eller, på Bare Årsaker til Krig Mot Indianerne)., Dette ble den viktigste teksten på den tiden som støtter den spanske erobringen av Amerika og deres metoder. Teksten begrunnet teoretisk følgende Aristoteliske ideer av naturlige slaveri av mindreverdighet av Indianere og deres slaveri av Spanjolene. Han hevdet at Indianerne hadde ingen linjal, og ingen lover, så alle siviliserte mennesket rettmessig passer dem. Med andre ord, Sepúlveda anses Indianerne for å være pre-sosiale menn med ingen rettigheter eller eiendom., Debatten, som fortsatte i 1551, nådde ingen fast konklusjon; men retten virket å være enig med Las Casas, og krevde en bedre behandling for Indianerne.
Kilder konsultert:
Anthony Pagden, «Dispossessing det Barbari: Språket i spansk Thomism og Debatten om Rettigheter i Amerika» i David Armitage (ed) Teorier om Imperiet, 1450-1800: Den Europeiske Innflytelse på verdenshistorien, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, Ideen om Naturlige Rettigheter: Studier av Naturlige Rettigheter, Naturlige Lov, og Kirken Lov 1150-1625., Grand Rapids, Mi: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.
Margaret Kohn «Kolonialisme», Stanford Encyclopedia of Philosophy (Sommer 2010-Utgaven), Edward N. Zalta (red.), p http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Simón Calle Institutt for Musikk, Columbia University