Il nome dell’evento si è evoluto nel corso degli anni. L’origine dell’evento risale a una conferenza d’affari su “Pan Europe Digital Cellular Radio” (il nome originale del sistema mobile GSM) tenutasi a Bruxelles nel 1987.
Il nome “GSM World Congress” è stato usato per la prima volta nel 1990 quando l’evento si è tenuto a Roma. Per gli anni successivi l’evento si spostò ogni volta in una nuova città, passando per Nizza, Berlino, Lisbona, Atene e Madrid, prima di ambientarsi nel 1996 a Cannes., L’evento si è tenuto a Cannes per 10 anni consecutivi, con il nome che si è evoluto in 3GSM World Congress dal 2003.
Nel 2006, l’evento si è trasferito a Barcellona, tenutosi presso la Fira de Montjuic, con il nome Mobile World Congress utilizzato per la prima volta per l’evento 2008. Nel 2011, GSMA ha annunciato un accordo a lungo termine per continuare a ospitare l’evento a Barcellona fino al 2023.,
A febbraio 2020, un gran numero di venditori ha annunciato l’intenzione di ritirarsi dall’allora prossimo show, previsto provvisoriamente per 24-27 febbraio, a causa delle preoccupazioni per la pandemia di COVID-19 (che sono amplificate dalla forte presenza cinese nel settore delle telecomunicazioni). Questo includeva importanti fornitori e operatori come Deutsche Telekom, Ericsson, Intel, LG, Nokia, STMicroelectronics, Vivo e Vodafone., L ‘ 11 febbraio 2020, è stato riferito che GSMA stava considerando di annullare completamente l’evento; le misure sanitarie dovevano già essere istituite, incluso il requisito per i partecipanti cinesi di sottoporsi a una quarantena di due settimane prima dell’evento, così come i controlli della temperatura corporea dei partecipanti. Il fornitore cinese Huawei, così come Samsung, ha annunciato l’intenzione di rimanere con una presenza ridotta, con Huawei che invia principalmente solo i suoi dirigenti europei., Il 12 febbraio 2020, il CEO di GSMA John Hoffman ha annunciato che MWC 2020 era stato cancellato, affermando che l’evento era diventato “impossibile” da ospitare in queste condizioni.
Il 23 settembre 2020, a causa della continua minaccia che COVID-19 influenzerà l’evento 2021, il GSMA ha annunciato che sta posticipando il Mobile World Congress di Barcellona all’ultima settimana di giugno.