L’élément vital du désert
« Au cœur du désert, il n’y a pas de sécheresse, il n’y a qu’une atténuation occasionnelle de la sécheresse », a ainsi déclaré L’historien occidental Walter Prescott Webb. Le parc national de Big Bend marque l’extension nord du désert de Chihuahuan, le plus grand des quatre déserts D’Amérique du Nord. Bien que des sources d’eau parsèment le paysage et que des crues soudaines surviennent après de fortes pluies, le Rio Grande constitue la source d’eau la plus importante du parc.,
Le Rio Grande commence son voyage vers le golfe du Mexique à partir de sources et de la fonte des neiges dans le sud des montagnes Rocheuses du Colorado. Le long de son chemin vers la mer, le Rio Grande parcourt près de 2 000 miles. À mesure qu’elle coule vers le sud, ses eaux sont détournées pour la lutte contre les inondations, l’irrigation, la production d’électricité, les utilisations municipales et les loisirs.
au moment où le Rio Grande quitte El Paso, tellement d’eau a été détournée que le lit de la rivière entre les villes D’El Paso et Presidio est souvent sec., Selon les précipitations annuelles, 69 à 86% de l’eau du Rio Grande en aval de Presidio provient du Rio Conchos, qui prend sa source dans la Sierra Madre de L’ouest du Chihuahua au Mexique. Le Rio Conchos rejoint le Rio Grande près D’Ojinaga, Chihuahua et Presidio, Texas.
sur plus de 1 000 milles, le Rio Grande Sert de frontière internationale entre le Mexique et les États-Unis; le Parc National Big Bend administre environ le quart de cette frontière. Le Rio Grande définit également la limite sud du parc sur 118 kilomètres., C’est dans ce tronçon que le flux Sud-Est du Rio Grande change brusquement vers le nord-est et forme le « big bend” du Rio Grande.
en 1978, Le Congrès a désigné une portion de 196 milles du Rio Grande comme faisant partie du réseau national de rivières sauvages et pittoresques. Seuls les 69 milles supérieurs de la rivière sauvage et pittoresque se trouvent à l’intérieur des limites du Parc; Les 127 milles restants se trouvent en aval de la limite du parc. La Loi sur les rivières sauvages et pittoresques ordonne que les rivières désignées » be soient préservées en état de libre écoulement, et qu’elles…,être protégé au bénéfice des générations présentes et futures. »
étant donné que le Rio Grande Sert de frontière internationale, la juridiction du parc ne s’étend que jusqu’au milieu du chenal le plus profond; le reste du fleuve se trouve dans la République du Mexique. Sur la section du Rio Grande Wild and Scenic River en aval de la limite du parc, le parc administre seulement de la limite de pente au bord de la rivière du côté des États-Unis jusqu’au milieu du chenal le plus profond.