Madrigal, forma de música de cámara vocal que se originó en el norte de Italia durante el siglo XIV, declinó y casi desapareció en el XV, floreció de nuevo en el XVI, y finalmente alcanzó el estatus internacional a finales del XVI y principios del XVII. El origen del término madrigal es incierto, pero probablemente proviene del latín matricale (que significa» en la lengua materna»; es decir, italiano, no latín)., El madrigal del siglo XIV se basa en una forma poética relativamente constante de dos o tres estrofas de tres líneas cada una, con 7 o 11 sílabas por línea. Musicalmente, se establece más a menudo polifónicamente (es decir, más de una parte de voz) en dos partes, con la forma musical que refleja la estructura del poema. Un madrigal típico de dos estrofas tiene una forma AAB con ambas estrofas (AA) cantadas con la misma música, seguidas de una coda de una o dos líneas (B), o frase final, cuyo texto resume el sentido del poema.,
Florencia, donde un nuevo estilo de poesía lírica influyó en los madrigalistas, produjo el mayor compositor madrigal del siglo XIV, Francesco Landini., Sus madrigales, junto con los de sus contemporáneos Giovanni da Cascia, Jacopo da Bologna, y otros se encuentran en el Códice Squarcialupi, un famoso manuscrito iluminado.
durante la mayor parte del siglo XV, la música italiana estuvo dominada por maestros extranjeros principalmente del norte de Francia y los Países Bajos. A finales del siglo XV, sin embargo, la tradición nativa de la música y la poesía fue revivida por el patrocinio noble en Florencia y Mantua. La canción del carnaval Florentino y la frottola de Mantua (Q. V.; un tipo de canción secular) fueron precursores importantes del madrigal del siglo XVI.,
El madrigal del siglo XVI se basa en una forma poética diferente de su precursor y fue característicamente de mayor calidad literaria. Incluía no solo ajustes de poemas llamados madrigales, sino también ajustes de otras formas poéticas (por ejemplo, canzone, soneto, sestina, ballata). La forma poética del madrigal propiamente dicho es generalmente libre pero bastante similar a la de una Canzona de una estrofa: típicamente, consiste en una estrofa de 5 a 14 líneas de 7 o 11 sílabas por línea, con las dos últimas líneas formando una copla rima., Los poetas favoritos de los compositores madrigales fueron Petrarca, Giovanni Boccaccio, Jacopo Sannazzaro, Pietro Bembo, Ludovico Ariosto, Torquato Tasso y Battista Guarini.
a diferencia del madrigal del siglo XIV, el estilo musical del nuevo madrigal fue dictado cada vez más por el poema. A principios de Siglo, El madrigal se parecía más al estilo simple, homofónico o cordal de la frottola., Pero bajo la influencia del estilo polifónico de los compositores Franco-flamencos que trabajaban en Italia, se volvió más contrapuntístico, utilizando melodías entrelazadas; en consecuencia, el texto fue menos declamado silábicamente. Ambos estilos tempranos están representados entre las obras de la primera generación de compositores madrigales del siglo XVI: Costanza Festa, Philippe Verdelot, Jacques Arcadelt y Adriaan Willaert. Importantes obras de festa y Verdelot aparecen en el primer libro impreso de madrigales (Roma, 1530).
Willaert y su alumno Cipriano de Rore (m., 1565) llevó al madrigal a una nueva altura de expresión a través de su manejo sensible de la declamación del texto y la introducción de la pintura de palabras. Las palabras emocionales como» alegría»,» ira»,» risa «y» llanto » recibieron un tratamiento musical especial, pero no a expensas de la continuidad. Otro alumno de Willaert, Andrea Gabrieli, fue uno de los creadores del estilo veneciano, en el que los efectos policorales y los contrastes brillantes de la textura musical son característicos., Tal vez el mayor compositor madrigal del siglo XVI fue Luca Marenzio, quien llevó el madrigal a la perfección al lograr un equilibrio perfecto entre la palabra y la música. Más tarde en el siglo, compositores como Don Carlo Gesualdo, Príncipe de Venosa, subyugaron la música por completo al texto, lo que llevó a excesos que finalmente agotaron el género.
aunque el madrigal era popular fuera de Italia, el único país en desarrollar una fuerte tradición nativa fue Inglaterra. En 1588 Nicholas Yonge publicó Musica Transalpina, una gran colección de madrigales Italianos traducidos al inglés., Thomas Morley, el más popular e italianizado de los madrigalistas isabelinos, asimiló el estilo italiano y lo adaptó al gusto inglés, que prefería un ambiente más ligero de poesía y música. Otros madrigalistas ingleses incluyen a John Wilbye, Thomas Weelkes, Thomas Tomkins y Orlando Gibbons.