Madrigal, formy vokální komorní hudby, který vznikl v severní Itálii během 14. století, odmítl a všichni ale zmizel v 15, vzkvétal znovu v 16, a nakonec dosáhl mezinárodní postavení v pozdním 16. a na počátku 17.století. Původ termínu madrigal je nejistý, ale pravděpodobně pochází z latinského matricale (což znamená „v mateřském jazyce“; tj., 14.-století madrigal je založen na relativně konstantní poetické formě dvou nebo tří strof o tři řádky, každý s 7 nebo 11 slabik na řádek. Hudebně je nejčastěji nastavena polyfonicky (tj. více než jedna hlasová část) ve dvou částech, přičemž hudební forma odráží strukturu básně. Typické dvě sloky madrigal má AAB formě se obě sloky (AA) jsou zpívány na stejnou hudbu, po kterém následuje jedno – nebo dvou-line coda (B), nebo závěrečné frázi, text, který shrnuje smysl básně.,
Florencie, kde nový styl lyrické poezie ovlivnil madrigalists, vyrábí největší madrigal skladatele 14. století, Francesco Landini., Jeho madrigaly spolu s jeho současníky Giovanni da Cascia, Jacopo da Bologna a dalšími se nacházejí v Kodexu Squarcialupi, slavném osvětleném rukopisu.
během většiny 15. století dominovali italské hudbě zahraniční mistři především ze severní Francie a Nizozemska. Na konci 15. století, nicméně, rodná tradice hudby a poezie byla oživena ušlechtilým patronátem ve Florencii a Mantua. Florentská karnevalová píseň a mantuan frottola (Q.V.; typ sekulární písně) byly důležitými předchůdci madrigalu 16. století.,
madrigal 16. století je založen na jiné poetické podobě než jeho předchůdce a byl charakteristicky vyšší literární kvality. Obsahovala nejen nastavení básní zvaných madrigaly, ale i nastavení dalších poetických forem (např. canzone, sonet, sestina, ballata). Poetické formy madrigal správné je obvykle zdarma, ale docela podobná jedné sloce canzone: obvykle se skládá z 5 – ti až 14-line sloka 7 nebo 11 slabik na linku, přičemž poslední dva řádky tvoří rýmované dvojverší., Oblíbených básníků madrigal skladatelů byl Petrarca, Giovanni Boccaccio, Jacopo Sannazzaro, Pietro Bembo, Ludovico Ariosto, Torquato Tasso, a Battista Guarini.
Na rozdíl od madrigalu ze 14.století byl hudební styl nové madrigaly stále více diktován básní. Na počátku století madrigal více podobaly jednoduché, homofonní nebo chordal styl frottola., Ale pod vlivem polyfonní styl Franko-Vlámských skladatelů, kteří pracují v Itálii, to stalo se více contrapuntal, pomocí propletených melodií; tedy text, který byl méně slabiky deklamoval. Obě tyto rané styly jsou zastoupeny mezi díla první generace 16. století madrigal skladatelů: Constanzo Festa, Philippe Verdelot, Jacques Arcadelt, a Adriaan Willaert. Důležitá díla festy a Verdelota se objevují v první tištěné knize madrigalů (Řím, 1530).
Willaert a jeho žák Cipriano de Rore (d., 1565) přivedl madrigal do nové výšky výrazu prostřednictvím jejich citlivého zacházení s deklamací textu a zavedením slovní malby. Emocionální slova jako“ radost“,“ hněv“,“ smích „a“ pláč “ byla věnována zvláštní hudební léčbě, ale ne na úkor kontinuity. Další Willaert žák, Andrea Gabrieli, byl jedním z tvůrců benátského stylu, ve kterém jsou charakteristické polychorální efekty a brilantní kontrasty hudební textury., Snad největší madrigal skladatele 16. století byl Luca Marenzio, který přinesl madrigal k dokonalosti tím, že dosažení dokonalé rovnováhy mezi slovem a hudbou. Později v století skladatelé jako Don Carlo Gesualdo, princ Venosa, podrobili hudbu výhradně textu, což vedlo k excesům, které nakonec vyčerpaly žánr.
přestože madrigal byl populární mimo Itálii, jedinou zemí, která vyvinula silnou domorodou tradici, byla Anglie. V roce 1588 vydal Nicholas Yonge Musica Transalpina, velkou sbírku italských madrigalů v anglickém překladu., Thomas Morley, nejoblíbenější a Italianate alžbětinských madrigalistů, asimiloval italský styl a přizpůsobil ho anglickému vkusu, který upřednostňoval lehčí náladu poezie a hudby. Mezi další anglické madrigalisty patří John Wilbye, Thomas Weelkes, Thomas Tomkins a Orlando Gibbons.