Bartolomé de Las Casas föddes 1484 i Sevilla, Spanien. År 1502 lämnade han för Hispaniola, ön som idag innehåller delstaterna Dominikanska republiken och Haiti. Han blev en doktrinero, låg lärare av katekism och började evangelisera ursprungsbefolkningen, som spanjorerna kallade indianer. Han var förmodligen den första personen ordinerad som präst i Amerika, antingen 1512 eller 1513. Under sina första tolv år i den nya världen deltog Las Casas i olika erövringsexpeditioner i Karibien., På grund av sin tjänst belönade den spanska kronan honom med en encomienda (ett kungligt landbidrag inklusive inhemska invånare) eftersom det var dags att betala för de spanjorer som deltog i utforskningen av de nya territorierna.
liksom många andra spanska missionärer som hade rest till Amerika och upplevt erövringens brutalitet blev Las Casas en förespråkare för indianerna och en kritiker av det brutala utnyttjandet av inhemska slavarbete och bristen på seriös religiös undervisning., År 1514 återvände han sina indiska livegna till guvernören i Santo Domingo, och ett år senare reste han till Spanien för att försvara de infödda och vädja om deras bättre behandling. Las Casas försökte förändra metoderna för den spanska erövringen och trodde att både spanjorerna och ursprungsbefolkningarna kunde bygga en ny civilisation i Amerika tillsammans. Av denna anledning, under sin vistelse i Spanien han tänkt Planen para la reformación de las Indias (Plan för reformationen av indierna)., Kejsaren Charles V utsåg Las Casas som Priest-procurator för indierna, chef för en kommission för att undersöka Indiens status, och 1519 stödde sitt projekt för att hitta samhällen av både spanjorer och indianer. Denna bosättning var belägen vid Pariabukten i dagens Venezuela. Las Casas reste till den nya kolonin från Spanien på 1520-talet, men två år senare var tvungen att återvända till Santo Domingo efter hans experiment misslyckades på grund av motstånd från den kraftfulla encomenderos och attacker av inhemska samhällen i regionen.,
efter hans misslyckande bestämde Las Casas att ägna sitt liv till religiös tjänst. År 1523 anslöt han sig till Dominikanska ordningen och blev prior av klostret Puerto De Plata. Detta var början på en mycket produktiv skrivperiod. Under de följande åren producerade Las Casas sina viktigaste verk. År 1527 började han skriva Historia apologetica, en av hans stora verk, som var en introduktion till hans mästerverk Historia de las Indias. Arbetet publicerades av sin egen begäran efter hans död.,
Las Casas blev en ivrig kritiker av encomienda system. Han hävdade att indianerna var fria ämnen av den kastilianska kronan, och deras egendom förblev sin egen. Samtidigt uppgav han att evangelisation och omvändelse skulle ske genom fredlig övertalning och inte genom våld eller tvång. Mellan 1531 och 1540 skrev han flera texter som attackerade encomenderos och anklagade personer och institutioner för synden för att förtrycka indianerna. Han utvecklade också ett nytt evangeliseringssystem som Dominikanerna använde positivt i Centralamerika., År 1542 undertecknade Charles V ”nya lagar” som reformerade encomienda som svar på Las Casas och några av hans anhängare klagar. Det upphörde att vara ett ärftligt bidrag, och encomenderos var tvungen att befria sina indianer. Slavar från Afrika som hade börjat anlända på 1530-talet hade långsamt ersatt den inhemska arbetskraften. Efter att kejsaren godkänt dessa nya lagar blev Las Casas biskop av Chipas i dagens Guatemala, där han övervakade deras verkställighet och evangeliseringskampanjer., År 1547 återvände Las Casas till Spanien där han blev en inflytelserik rådgivare till kejsaren och Indiens råd fram till sin död 1566.
i 1550, las Casas debatterade i Valladolid hans åsikter om de amerikanska indianerna med Juan Ginés de Sepúlveda framför den spanska domstolen. Sepúlveda, en humanistisk advokat född 1490, var en viktig person i hovet av Karl V där han tjänstgjorde som kejsarens Kaplan och hans officiella historiker. År 1544 skrev Sepúlveda demokratier Alter (eller, på de rätta orsakerna till krig mot indianerna)., Detta blev den viktigaste texten vid den tiden som stödde den spanska erövringen av Amerika och deras metoder. Texten motiverade teoretiskt efter aristoteliska idéer om naturligt slaveri Indiens underlägsenhet och deras slaveri av spanjorerna. Han hävdade att indianerna inte hade någon härskare, och inga lagar, så någon civiliserad man kunde legitimt lämpliga dem. Sepúlveda ansåg med andra ord att indianerna var presociala män utan rättigheter eller egendom., Debatten, som fortsatte i 1551, nådde ingen fast slutsats; men domstolen tycktes vara överens med Las Casas och krävde en bättre behandling för indianerna.
Källor hört:
Anthony Pagden, ”Dispossessing det Barbari: Språk spanska Thomism och den Debatt om Rättigheter för Amerika” i David Armitage (ed) Teorier om Riket, 1450-1800: Europeiska Inverkan på världshistorien, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, idén om naturliga rättigheter: studier om naturliga rättigheter, naturlag och kyrklig lag 1150-1625., Grand Rapids, Mi: William B Eerdmans Publishing Company, 1997.
Margaret Kohn ”Kolonialism”, Stanford Encyclopedia of Philosophy (Sommaren 2010), Edward N. Zalta (ed.), till http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Simon Calle Institutionen för Musik, Columbia University