niedźwiedź krótkowłosy był największym i najpotężniejszym mięsożercą lądowym w Ameryce Północnej podczas epoki lodowcowej. Ważył około 700 kg (1540 funtów).). Niedźwiedzie te były znacznie wyższe od niedźwiedzi grizzly, ale nie tak mocno zbudowane. Ponadto ich kończyny były dłuższe i bardziej smukłe.
być może najbardziej charakterystycznymi cechami była jego krótka twarz i szeroka kufa—stąd malownicza nazwa „niedźwiedź Buldog”., Uderzającą cechą największej znanej czaszki, która została znaleziona przez górnika złota w Gold Run Creek, Yukon, jest Jej duża szerokość w stosunku do długości (prawie 80%). Czaszka samicy we wczesnej dorosłości, z Ophir Creek, jest prawdopodobnie najlepszą czaszką Yukona. Jego radiowęglowy wiek wynoszący 20 000 lat pokazuje, że osobnik ten przetrwał co najmniej do zimnego szczytu ostatniego zlodowacenia we wschodniej Beringii (nieszkliwione części Alaski, Jukonu i Terytoriów Północno-Zachodnich)., Jedyne inne odnotowane okazy kanadyjskie (stan na 2008) pochodzą z Pellucidar Cave na wyspie Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej, Edmonton w Albercie i Lebret w Saskatchewan.
niedźwiedź krótkowłosy występuje na wysokich łąkach Zachodniej Ameryki Północnej, od Meksyku po Alaskę i Jukon. Prawdopodobnie był to raczej samotny padlinożerca lub drapieżnik. Mniejszy, lżejszy gatunek (Arctodus pristinus) o mniejszych zębach zajmował bardziej zalesiony obszar wybrzeża Atlantyku.
niedźwiedź krótkowłosy wyginął około 11 000 lat temu., Przyczyną może być po części wcześniejsze wyginięcie niektórych dużych roślinożerców, które mogły żerować lub padać, a po części zwiększona konkurencja z mniejszym Niedźwiedziem grizzly, który przybył do Ameryki Północnej z Eurazji.