L’orso dalla faccia corta era il più grande e potente carnivoro terrestre del Nord America durante l’era glaciale. Potrebbe aver pesato circa 700 kg (1.540 lb.). Questi orsi erano molto più alti degli orsi grizzly, ma non così pesantemente costruiti. Inoltre, i loro arti erano più lunghi e più snelli.
Forse le caratteristiche più distintive erano la sua faccia corta e il muso largo—così il pittoresco nome “bulldog bear”., Una caratteristica sorprendente del più grande cranio conosciuto, che è stato trovato da un cercatore d’oro a Gold Run Creek, Yukon, è la sua grande larghezza rispetto alla lunghezza (quasi l ‘ 80%). Un teschio di una femmina nella prima età adulta, da Ophir Creek, è forse il più bello cranio Yukon. La sua età radiocarbonica di 20 000 anni mostra che questo individuo è sopravvissuto almeno fino al picco freddo dell’ultima glaciazione nella Beringia orientale (parti non glaciate dell’Alaska, dello Yukon e dei territori del Nord-Ovest)., Gli unici altri esemplari canadesi registrati (a partire dal 2008) provengono dalla grotta Pellucidar sull’isola di Vancouver, Columbia Britannica; Edmonton, Alberta; e Lebret, Saskatchewan.
L’orso dalla faccia corta variava sulle alte praterie del Nord America occidentale, dal Messico all’Alaska e allo Yukon. Presumibilmente era uno scavenger o predatore piuttosto solitario. Una specie più piccola e più leggera (Arctodus pristinus) con denti più piccoli occupava la regione costiera atlantica più boscosa.
L’orso dalla faccia corta si estinse circa 11 000 anni fa., La causa è forse in parte la precedente estinzione di alcuni dei grandi erbivori che potrebbe aver predato o spazzato via, e in parte una maggiore concorrenza con l’orso grizzly più piccolo che è entrato in Nord America dall’Eurasia.