de kortzichtige beer was tijdens de ijstijd de grootste en machtigste landcarnavalsvogel in Noord-Amerika. Het kan ongeveer 700 kg (1,540 lb.). Deze beren waren veel groter dan grizzlyberen, maar niet zo zwaar gebouwd. Ook waren hun ledematen langer en slanker.
misschien wel de meest opvallende kenmerken waren zijn korte gezicht en brede snuit—dus de pittoreske naam “bulldog bear”., Een opvallend kenmerk van de grootste bekende schedel, die werd gevonden door een goudmijnwerker bij Gold Run Creek, Yukon, is de grote breedte ten opzichte van de lengte (bijna 80%). Een schedel van een vrouw in de vroege volwassenheid, uit Ophir Creek, is misschien wel de mooiste Yukon schedel. Zijn koolstoftijd van 20.000 jaar laat zien dat dit individu minstens tot de koude piek van de laatste ijstijd in Oost-Beringia (niet-ijzige delen van Alaska, Yukon en Northwest Territories) overleefde., De enige andere geregistreerde Canadese exemplaren (vanaf 2008) zijn afkomstig uit Pellucidar Cave op Vancouver Island, British Columbia, Edmonton, Alberta en Lebret, Saskatchewan.de kortbekbeer varieerde over de hoge graslanden van West-Noord-Amerika, van Mexico tot Alaska en Yukon. Vermoedelijk was het een vrij eenzame aaseter of roofdier. Een kleinere, lichtere soort (Arctodus pristinus) met kleinere tanden bezette het meer beboste Atlantische kustgebied.de kortbekbeer is ongeveer 11 000 jaar geleden uitgestorven., De oorzaak is misschien deels het eerder uitsterven van een aantal van de grote herbivoren die het kan hebben gejaagd op of aasde, en deels toegenomen concurrentie met de kleinere grizzly beer die Noord-Amerika binnenkwam vanuit Eurazië.