Der kurzgesichtige Bär war während der Eiszeit der größte und mächtigste Landfresser Nordamerikas. Es kann etwa 700 kg gewogen haben (1,540 lb.). Diese Bären waren viel größer als Grizzlybären, aber nicht so stark gebaut. Außerdem waren ihre Gliedmaßen länger und schlanker.
Die vielleicht markantesten Merkmale waren sein kurzes Gesicht und seine breite Schnauze—so der malerische Name „Bulldoggenbär“., Ein auffälliges Merkmal des größten bekannten Schädels, der von einem Goldgräber am Gold Run Creek, Yukon, gefunden wurde, ist seine große Breite relativ zur Länge (fast 80%). Ein Schädel von einer Frau im frühen Erwachsenenalter, von Ophir Creek, ist vielleicht der feinste Yukon Schädel. Sein Radiokohlenstoffalter von 20 000 Jahren zeigt, dass dieses Individuum zumindest bis zum kalten Höhepunkt der letzten Vereisung in Ostberingien (unglasierte Teile von Alaska, Yukon und Nordwestgebieten) überlebt hat., Die einzigen anderen aufgezeichneten kanadischen Exemplare (Stand 2008) stammen aus der Pellucidar Cave auf Vancouver Island, British Columbia; Edmonton, Alberta; und Lebret, Saskatchewan.
Der kurzgesichtige Bär reichte über das hohe Grasland im Westen Nordamerikas, von Mexiko bis Alaska und Yukon. Vermutlich war es ein eher einsamer Aasfresser oder Raubtier. Eine kleinere, leichter gebaute Art (Arctodus pristinus) mit kleineren Zähnen besetzte die stärker bewaldete atlantische Küstenregion.
Der kurzgesichtige Bär ist vor etwa 11 000 Jahren ausgestorben., Die Ursache ist vielleicht zum Teil das frühere Aussterben einiger der großen Pflanzenfresser, auf die es gesprüht oder gespült hat, und zum Teil die Konkurrenz mit dem kleineren Grizzlybären, der aus Eurasien nach Nordamerika kam.