Bartolomé de Las Casas est né en 1484 à Séville, en Espagne. En 1502, il part pour Hispaniola, l’île qui contient aujourd’hui les états de la République Dominicaine et D’Haïti. Il est devenu doctrinero, professeur laïc de catéchisme, et a commencé à évangéliser les peuples autochtones, que les Espagnols appelaient Indiens. Il fut probablement la première personne ordonnée prêtre en Amérique, soit en 1512, soit en 1513. Au cours de ses douze premières années dans le nouveau monde, Las Casas a participé à diverses expéditions de conquête dans les Caraïbes., En raison de ses services, la couronne espagnole le récompensa avec une encomienda (une concession de terre royale incluant les habitants indigènes) car c’était la coutume de l’époque de payer pour les services des Espagnols participant à l’exploration des nouveaux territoires.
comme beaucoup d’autres missionnaires espagnols qui avaient voyagé en Amérique et connu la brutalité de la conquête, Las Casas devint un défenseur des Indiens et un critique de l’exploitation brutale du travail des esclaves indigènes et du manque d’instruction religieuse sérieuse., En 1514, il rend ses serfs Indiens au gouverneur de Saint-Domingue et, un an plus tard, se rend en Espagne pour défendre les indigènes et plaider pour un meilleur traitement. Las Casas cherchait à changer les méthodes de la conquête espagnole et croyait que les Espagnols et les communautés autochtones pouvaient construire ensemble une nouvelle civilisation en Amérique. Pour cette raison, pendant son séjour en Espagne, il a conçu le Plan para la reformación de las Indias (Plan pour la réforme des Indes)., L’empereur Charles Quint nomma Las Casas prêtre-procureur des Indes, à la tête d’une commission chargée d’enquêter sur le statut des Indiens et, en 1519, soutint son projet de fonder des communautés D’Espagnols et D’Indiens. Cette colonie était située sur le golfe de Paria dans l’actuel Venezuela. Las Casas s’est rendu dans la nouvelle colonie D’Espagne en 1520, mais deux ans plus tard, il a dû retourner à Saint-Domingue après l’échec de son expérience en raison de l’opposition des puissants encomenderos et des attaques des communautés indigènes de la région.,
Après son échec, Las Casas a décidé de consacrer sa vie au service religieux. En 1523, il entre dans l’Ordre dominicain et devient prieur du couvent de Puerto De Plata. Ce fut le début d’une période d’écriture très prolifique. Au cours des années suivantes, Las Casas produit ses œuvres les plus importantes. En 1527, il commence à écrire L’Historia apologetic (histoire apologétique), l’une de ses œuvres majeures, qui sert d’introduction à son chef-d’œuvre Historia de las Indias (histoire des Indes). L’œuvre a été publiée à sa propre demande après sa mort.,
Las Casas est devenu un critique passionné du système encomienda. Il soutenait que les Indiens étaient des sujets libres de la couronne castillane et que leurs biens demeuraient les leurs. En même temps, il a déclaré que l’évangélisation et la conversion devraient se faire par la persuasion Pacifique et non par la violence ou la coercition. Entre 1531 et 1540, il écrit plusieurs textes attaquant les encomenderos et accusant les personnes et les institutions du péché d’opprimer les Indiens. Il a également développé un nouveau système d’évangélisation que les Dominicains ont utilisé favorablement en Amérique centrale., En 1542, Charles Quint a signé les « nouvelles lois » qui ont réformé l’encomienda en réponse à Las Casas et certains de ses partisans se plaignent. Il a cessé d’être une subvention héréditaire, et les encomenderos ont dû libérer leurs Indiens. Les esclaves D’Afrique qui avaient commencé à arriver dans les années 1530 avaient lentement remplacé la main-d’œuvre indigène. Après que l’empereur a approuvé ces nouvelles lois, Las Casas est devenu évêque de Chipas dans le Guatemala actuel, où il a supervisé leur application et les campagnes d’évangélisation., En 1547, Las Casas retourne en Espagne où il devient un conseiller influent de l’empereur et du Conseil des Indes jusqu’au moment de sa mort en 1566.
en 1550, Las Casas débat à Valladolid de ses vues sur les Indiens D’Amérique avec Juan Ginés de Sepúlveda devant la cour espagnole. Sepúlveda, avocat humaniste né en 1490, fut un personnage important de la Cour de Charles Quint où il fut aumônier de l’Empereur et historien officiel. En 1544, Sepúlveda écrit Democrates Alter (ou, sur les justes Causes de la guerre contre les Indiens)., C’est devenu le texte le plus important à l’époque soutenant la conquête espagnole des Amériques et leurs méthodes. Le texte justifiait théoriquement suivant les idées Aristotéliciennes de l’esclavage naturel l’infériorité des Indiens et leur asservissement par les Espagnols. Il prétendait que les Indiens n’avaient pas de souverain, ni de lois, de sorte que tout homme civilisé pouvait légitimement s’en approprier. En d’autres termes, Sepúlveda considérait les Indiens comme des hommes pré-sociaux sans droits ni propriété., Le débat, qui se poursuivit en 1551, ne parvint pas à une conclusion ferme; mais la Cour semblait d’accord avec Las Casas et exigea un meilleur traitement pour les Indiens.
Sources consultées:
Anthony Pagden, « Dépossession de la Barbarie: La Langue de l’espagnol le thomisme et le Débat sur les Droits de Propriété de l’Amérique”, dans David Armitage (ed) les Théories de l’Empire, 1450-1800: L’Incidence de l’europe sur l’Histoire du Monde, 1450-1800, Vol. 20. Brookfield, Vt: Ashgate/Variorum, 1998, 159-178.
Brian Tierney, L’Idée de droit Naturel: les Études sur les Droits Naturels, la Loi Naturelle et la Loi de l’Eglise 1150-1625., Il Est Le Fils De William B Eerdmans, Éditeur, 1997.
Margaret Kohn « Colonialism » , The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Édition été 2010), Edward N. Zalta (ed.), à http://plato.stanford.edu/archives/sum2010/entries/colonialism/
Département de musique Simón Calle, Université Columbia