El Oso de cara corta fue el carnívoro terrestre más grande y poderoso de América del Norte durante la edad de hielo. Puede haber pesado alrededor de 700 kg (1,540 lb.). Estos osos eran mucho más altos que los osos pardos, pero no tan pesados. Además, sus extremidades eran más largas y delgadas.
quizás las características más distintivas eran su cara corta y hocico ancho, de ahí el pintoresco nombre de «oso bulldog»., Una característica sorprendente del cráneo más grande conocido, que fue encontrado por un minero de oro en Gold Run Creek, Yukón, es su gran anchura en relación con la longitud (casi el 80%). Un cráneo de una hembra en la edad adulta temprana, de Ophir Creek, es quizás el mejor cráneo de Yukón. Su edad radiocarbónica de 20 000 años muestra que este individuo sobrevivió al menos hasta el pico frío de la última glaciación en Beringia Oriental (partes no acristaladas de Alaska, Yukón y territorios del Noroeste)., Los únicos otros especímenes Canadienses registrados (a partir de 2008) son de la Cueva Pellucidar en la isla de Vancouver, Columbia Británica; Edmonton, Alberta; y Lebret, Saskatchewan.
el oso de cara corta se extendía sobre las altas praderas del Oeste de América del Norte, desde México hasta Alaska y Yukón. Presumiblemente era un carroñero o depredador bastante solitario. Una especie más pequeña y ligera (Arctodus pristinus) con dientes más pequeños ocupaba la región costera atlántica más boscosa.
el oso de cara corta se extinguió hace unos 11 000 años., La causa es quizás en parte la extinción anterior de algunos de los grandes herbívoros que pudo haber cazado o carroñeado, y en parte el aumento de la competencia con el oso pardo más pequeño que entró en América del Norte desde Eurasia.