un enorme pariente del cocodrilo Cretácico cazó dinosaurios, desgarrándolos utilizando poderosas mandíbulas forradas con dientes» del tamaño de los plátanos», dicen los investigadores.
conocido como Deinosuchus, que significa «cocodrilo terrible» en griego, este linaje de reptiles semiacuáticos ciertamente hizo honor a su nombre., Estaban entre los mayores depredadores en sus hábitats acuáticos de América del Norte, donde vivieron entre 75 millones y 82 millones de años atrás. Y con cuerpos de al menos 33 pies (10 metros) de largo, podrían someter a casi cualquier animal que deambulara a su alcance, incluidos los dinosaurios.
Los paleontólogos habían identificado previamente tres especies de los cocodrilos del terror. Pero algunos expertos argumentaron que la evidencia fósil que definía la especie era incompleta, y que las tres especies podrían ser solo una que se extendiera por todo el continente., Los científicos recientemente reevaluaron los fósiles de los llamados cocodrilos del terror, combinando especies existentes y describiendo una nueva, Deinosuchus schwimmeri, en un nuevo estudio.
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Además de tener dientes del tamaño de un plátano, el recién descrito D. schwimmeri era «un extraño y monstruoso depredador», dijo el autor principal del estudio Adam Cossette, profesor asistente en la Facultad de Medicina Osteopática del Instituto de tecnología de Nueva York en la Universidad Estatal de Arkansas., Cossette y sus colegas describieron la nueva especie muestreando fósiles de toda América del Norte y evaluando nuevos fósiles de terror croc del Oeste de Texas, según el estudio.
«hasta ahora, el animal completo era desconocido», dijo Cossette en un comunicado. El nombre de la especie honra al paleontólogo David Schwimmer, un profesor de la Universidad Estatal de Columbus en Georgia (no debe confundirse con el actor David Schwimmer, quien interpretó a un paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, en el programa de televisión «Friends»).,
Los Deinosuchus son crocodilianos — el grupo que incluye caimanes modernos, cocodrilos y gharials — y a pesar del nombre de «cocodrilo terrible», el linaje Deinosuchus estaba más estrechamente relacionado con los caimanes, determinaron los investigadores., También encontraron que la especie D. rugosus probablemente fue mal identificada. Los fósiles de D. rugosus (de los cuales hay muy pocos) probablemente provenían de otras dos especies, D. riograndensis o D. schwimmeri, ambas descritas más tarde, pero con conjuntos más completos de fósiles.
el estado de la especie del terror croc D. hatcheri, también basado en evidencia fósil escasa y fragmentada, también es cuestionable, informaron los autores.
D. schwimmeri habitó las costas orientales de América del Norte y el Atlántico costero, mientras que D. riograndensis y D., hatcheri vivía en el oeste; en ese momento, el Mar Interior Occidental separaba geográficamente las especies orientales y occidentales, escribieron los autores del estudio.
pero no importa la especie, «Deinosuchus era un gigante que debe haber aterrorizado a los dinosaurios que llegaron a la orilla del agua para beber», dijo Cossette.
mientras Deinosuchus compartía muchas características con sus parientes crocodilianos, un par de peculiaridades los diferenciaban., Sus cabezas anchas y alargadas terminaban en un hocico bulboso, una forma que es única entre este grupo de reptiles, según el estudio. Al final del hocico hay dos grandes respiraderos, que también son exclusivos de Deinosuchus.
Los científicos aún tienen que descubrir la función de las aberturas y la forma del hocico, aunque pueden estar vinculados a la termorregulación, y pueden haber ayudado a los cocodrilos terror a mantenerse frescos, según el estudio.,
«era un animal extraño», dijo el coautor del estudio Christopher Brochu, paleontólogo y profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y ambientales de la Universidad de Iowa. Los resultados se publicaron en línea ago. 10 en el Journal of Vertebrate Paleontology.
publicado originalmente en Live Science.