Wenn Kontinentaldrift wurde als Pseudowissenschaft

Sechs Seismologen und ein Beamter, mit Totschlag für das Versäumnis, eine Vorhersage 2009 Erdbeben angeklagt, die 308 Menschen in der Apenningebirgsstadt L ‚ Aquila getötet, in Italien, wird sechs Jahre im Gefängnis dienen. Die Ladung ist bemerkenswert, zum Teil, weil sie davon ausgeht, dass Wissenschaftler jetzt nicht nur unter der Erdoberfläche sehen können, sondern auch in die Zukunft., Noch außergewöhnlicher ist jedoch, dass die Staatsanwälte ihren Fall auf eine wissenschaftliche Erkenntnis stützten, die vor nicht allzu langer Zeit Gegenstand offener Lächerlichkeit war.

Vor einem Jahrhundert schlug in diesem Frühjahr ein wenig bekannter deutscher Meteorologe namens Alfred Wegener vor,die Kontinente einmal in einem einzigen Superkontinent zu vermischen und dann allmählich auseinander zu treiben. Er hatte natürlich Recht., Kontinentaldrift und die neuere Wissenschaft der Plattentektonik sind heute das Fundament der modernen Geologie und helfen, wichtige Fragen zu beantworten, wo man kostbare Öl-und Mineralvorkommen findet und wie man San Francisco aufrecht hält. Aber zu Wegeners Zeiten stand das geologische Denken fest auf einer festen Erde, auf der Kontinente und Ozeane dauerhafte Merkmale waren.

Wir stellen uns gerne vor, dass Wissen die Tatsache auf die leidenschaftslose Tatsache vorantreibt, um genaue und unwiderlegbare Wahrheiten zu enthüllen., Es gibt jedoch kaum ein besseres Beispiel dafür, wie chaotisch und emotional Wissenschaft sein kann als Wegeners Entdeckung der riesigen, turbulenten Kräfte, die sich in der Erdkruste bewegen. Wie so oft, wenn er mit schwierigen neuen Ideen konfrontiert wurde, schloss sich das Establishment seinen Reihen an und riss Löcher in seine Theorien, verspottete seine Beweise und verleumdete seinen Charakter. Es mag das Ende eines kleineren Mannes gewesen sein, aber wie bei den bösartigen Kämpfen um Themen, die von der darwinschen Evolution bis zum Klimawandel reichten, wirkte der Konflikt letztendlich zugunsten der wissenschaftlichen Wahrheit.,

Die Idee, die die alte Orthodoxie zertrümmerte, begann am Weihnachtstag 1910, als Wegener (das W wird wie ein V ausgesprochen) den neuen Atlas eines Freundes durchsuchte. Andere vor ihm hatten bemerkt, dass die Atlantikküste Brasiliens aussah, als wäre sie einmal gegen Westafrika gesteckt worden, wie ein paar, das im Bett löffelte. Aber niemand hatte viel davon gemacht, und Wegener war kaum die logische Wahl, um zu zeigen, was ihnen gefehlt hatte. Er war Dozent an der Universität Marburg, nicht nur unaufgeregt, sondern unaufgeregt, und seine Spezialgebiete waren Meteorologie und Astronomie, nicht Geologie.,

Aber Wegener war nicht schüchtern über Disziplinargrenzen, oder viel anderes. Als sein wissenschaftlicher Mentor und zukünftiger Schwiegervater ihm riet, bei seiner Theorie vorsichtig zu sein, antwortete Wegener: „Warum sollten wir zögern, die alten Ansichten über Bord zu werfen?“

Er schnitt Karten der Kontinente aus und streckte sie aus, um zu zeigen, wie sie ausgesehen haben könnten, bevor die Landschaft in Bergkämme zerbröckelte., Dann passte er sie wie Puzzleteile auf einem Globus zusammen, um den Superkontinent zu bilden, den er Pangaea nannte (zusammen mit den griechischen Wörtern für „alle“ und „Erde“). Als nächstes sammelte er die Beweise dafür, dass Pflanzen und Tiere auf gegenüberliegenden Seiten der Ozeane oft auffallend ähnlich waren: Es war nicht nur so, dass die Beuteltiere in Australien und Südamerika gleich aussahen; auch die Plattwürmer, die sie parasitierten., Schließlich wies er darauf hin, wie geschichtete geologische Formationen oft auf einer Seite eines Ozeans abfielen und auf der anderen Seite wieder aufhoben, als hätte jemand eine Zeitungsseite in zwei Teile gerissen und dennoch konnte man über die Träne lesen.

Wegener nannte seine Idee „continental displacement“ und präsentierte sie Anfang 1912 in einem Vortrag an die Frankfurter Geologische Gesellschaft. Das Protokoll des Treffens stellte fest, dass es „keine Diskussion aufgrund der fortgeschrittenen Stunde“ gab, ähnlich wie zu Darwins Debüt. Wegener veröffentlichte seine Idee in einem Artikel, der ohne große Ankündigung erschien., Später erholte er sich von Wunden, die er während des Kampfes für Deutschland während des Ersten Weltkriegs erlitten hatte, und entwickelte seine Idee in einem Buch, The Origin of Continents and Oceans, das 1915 auf Deutsch veröffentlicht wurde. Als es 1922 in englischer Sprache veröffentlicht wurde, explodierte das intellektuelle Feuerwerk.

Die anhaltende antideutsche Stimmung verstärkte zweifellos die Angriffe, aber auch deutsche Geologen häuften sich und verachteten Wegeners „Delirium ravings“ und andere Symptome der „Moving crust disease und Wandering pole Plague“.,“Die Briten verspotteten ihn, weil er die Kontinente verzerrt hatte, um sie fit zu machen, und verdammter, weil er keinen glaubwürdigen Mechanismus beschrieben hatte, der mächtig genug war, um Kontinente zu bewegen. Bei einem Treffen der Royal Geographical Society dankte ein Mitglied des Publikums dem Redner dafür, dass er Wegeners Theorie in Stücke gesprengt hatte—und dankte dann dem abwesenden „Professor Wegener, der sich für die Explosion angeboten hatte.“

Aber es waren die Amerikaner, die am härtesten gegen die Kontinentaldrift antraten., Ein Paläontologe nannte es “ germanische Pseudowissenschaft „und beschuldigte Wegener, mit den Beweisen zu spielen, um sich in“ einen Zustand der Autovergiftung “ zu verwandeln.“Wegeners Mangel an geologischen Referenzen beunruhigte einen anderen Kritiker, der erklärte, es sei „falsch für einen Fremden, die Fakten, die er behandelt, von ihnen zu verallgemeinern.“Er hat dann seinen eigenen Ausschnitt produziert, um zu demonstrieren, wie ungeschickt sie zusammenpassen. Es war das Äquivalent von O. J. Simpsons Handschuh.

Der ergreifendste Angriff kam von einem Vater-Sohn-Duo. Wie Wegener, Geologe der Universität Chicago Thomas C., Chamberlin hatte seine Karriere mit einem ikonoklastischen Angriff auf das Establishment-Denken begonnen. Er fuhr fort, eine deutlich demokratische und amerikanische Art der Wissenschaft zu definieren, nach Historiker Naomi Oreskes. Die Beweise für grandiose Theorien zu machen, war der fatale Fehler in der Wissenschaft der Alten Welt, sagte Chamberlin; Die Rolle des wahren Wissenschaftlers bestand darin, die Fakten darzulegen und alle Theorien gleichberechtigt konkurrieren zu lassen. Wie ein Elternteil mit seinen Kindern war es ihm „moralisch verboten, seine Zuneigung übermäßig an einem von ihnen zu befestigen.,“

In den 1920er Jahren war Chamberlin der Dekan der amerikanischen Wissenschaft, und seine Kollegen ahnten, dass seine Originalität ihn mit Newton und Galileo gleichsetzte. Er hatte sich aber auch mit seiner eigenen Theorie der Entstehung der Erde beschäftigt, die die Ozeane und Kontinente als feste Merkmale behandelte. Diese“ große Liebesbeziehung „zu seinem eigenen Werk sei geprägt gewesen, schreibt der Historiker Robert Dott,“ durch aufwendige, rhetorische Pirouetten mit alten und neuen Beweismitteln.“Chamberlins demokratische Ideale—oder vielleicht eine persönlichere Motivation-erforderten das Schleifen von Wegeners grandioser Theorie unter den Füßen.

Rollin T., Chamberlin, der auch Geologe der University of Chicago war, leistete die schmutzige Arbeit seines Vaters: Die Drifttheorie „nimmt unserem Globus erhebliche Freiheiten“, schrieb er. Es ignoriert „unangenehme, hässliche Fakten“ und “ spielt ein Spiel, in dem es nur wenige restriktive Regeln gibt.“Young Chamberlin zitierte auch die Bemerkung eines namenlosen Geologen, die versehentlich den Kern des Problems enthüllte: „Wenn wir Wegeners Hypothese glauben wollen, müssen wir alles vergessen, was in den letzten 70 Jahren gelernt wurde, und von vorne anfangen.,“

Stattdessen haben Geologen Alfred Wegener weitgehend vergessen, außer um mitten im Zweiten Weltkrieg eine weitere Welle von Angriffen auf seine „Märchen“ – Theorie zu starten. Jahrzehnte später warnten ältere Geologen Neuankömmlinge, dass jeder Hinweis auf ein Interesse an Kontinentaldrift ihre Karriere zerstören würde.

Wegener nutzte den Angriff als Gelegenheit, seine Ideen zu verfeinern und gültige Kritikpunkte anzusprechen. Als Kritiker sagten, er habe keinen plausiblen Mechanismus für die Drift vorgestellt, stellte er sechs davon zur Verfügung (darunter einen, der die Idee der Plattentektonik vorwegnahm)., Als sie auf Fehler hinwiesen—seine Zeitleiste für die Kontinentaldrift war viel zu kurz-korrigierte er sich in späteren Ausgaben seiner Arbeit. Aber er „hat nie etwas zurückgezogen“, sagt der Historiker Mott Greene, Autor einer bevorstehenden Biographie, Alfred Wegeners Leben und wissenschaftliches Werk. „Das war immer seine Antwort: Behaupten Sie es einfach noch einmal, noch stärker.“Als Wegener 1929 die endgültige Version seiner Theorie veröffentlichte, war er sich sicher, dass sie andere Theorien beiseite fegen und alle akkumulierenden Beweise zu einer vereinheitlichenden Vision der Erdgeschichte zusammenführen würde., (Aber selbst er wäre erstaunt gewesen über die Anklage gegen die Italiener, weil sie die Kontinentaldrift nicht in ein Vorhersagegerät verwandelt hatten; Dieser Prozess wird voraussichtlich noch Monate andauern.)

Die Wende zu seiner Theorie kam relativ schnell, Mitte der 1960er Jahre, als ältere Geologen starben und jüngere begannen, Beweise für die Ausbreitung des Meeresbodens und riesige tektonische Platten zu sammeln, die tief in der Erde übereinander mahlen.

Wegener hat es nicht erlebt., Wegen des Versagens eines Untergebenen mussten er und ein Kollege zwei seiner Wetterforscher, die den Winter 1930 tief im grönländischen Eisbeutel verbrachten, lebensrettende Lebensmittel liefern. Die 250-Meilen-Rückfahrt an die Küste im November wurde verzweifelt. Wegener, mit 50, sehnte sich danach, mit seiner Frau und seinen drei Töchtern zu Hause zu sein. Er träumte von “ Urlaubsreisen ohne Bergsteigen oder andere halbpolare Abenteuer „und von dem Tag, an dem“ die Verpflichtung, ein Held zu sein, auch endet.,“Aber ein Zitat in seinen Notizen erinnerte ihn daran, dass niemand etwas Wertvolles erreicht hat, außer unter einer Bedingung: Ich werde es erreichen oder sterben.“

Irgendwo auf dem Weg verschwanden die beiden Männer im endlosen Schnee. Die Forscher fanden später Wegeners Leiche und berichteten, dass “ seine Augen offen waren und der Ausdruck auf seinem Gesicht ruhig und friedlich war und fast lächelte.“Es war, als hätte er seine ultimative Rechtfertigung vorausgesehen.