Șase seismologi și un funcționar public, acuzat de omor prin imprudență pentru incapacitatea de a prezice un 2009 cutremur care a ucis 308 persoane în Apenini Munte orașul L ‘ Aquila, în Italia, va servi șase ani de închisoare. Taxa este remarcabilă parțial pentru că presupune că oamenii de știință pot vedea acum nu doar sub suprafața Pământului, ci și în viitor., Ceea ce este și mai extraordinar, totuși, este că procurorii și-au bazat cazul pe o perspectivă științifică care a fost, nu cu mult timp în urmă, obiectul ridicolului deschis.a fost un secol în urmă în această primăvară că un meteorolog German puțin cunoscut pe nume Alfred Wegener a propus că continentele au fost o dată masat împreună într-un singur supercontinent și apoi treptat în derivă în afară. Avea, desigur, dreptate., Deriva continentală și știința mai recentă a tectonicii plăcilor sunt acum piatra de temelie a geologiei moderne, ajutând la răspunsul la întrebări vitale, cum ar fi unde să găsești depozite prețioase de petrol și minerale și cum să păstrezi San Francisco în poziție verticală. Dar pe vremea lui Wegener, gândirea geologică stătea ferm pe un pământ solid, unde continentele și oceanele erau trăsături permanente.
ne place să ne imaginăm că cunoașterea avansează fapte peste fapte dispassionate pentru a dezvălui adevăruri precise și incontestabile., Dar nu există un exemplu mai bun despre cât de dezordonată și emoțională poate fi știința decât descoperirea de către Wegener a forțelor vaste și turbulente care se mișcă în scoarța pământului. Așa cum se întâmplă adesea atunci când se confruntă cu idei noi dificile, unitatea s-a alăturat rândurilor și a rupt găuri în teoriile sale, și-a batjocorit dovezile și și-a batjocorit caracterul. S-ar putea să fi fost sfârșitul unui om mai mic, dar, ca și în cazul luptelor vicioase pe teme variind de la evoluția darwinistă la schimbările climatice, conflictul a funcționat în cele din urmă în beneficiul adevărului științific.,
ideea care a distrus Ortodoxia veche și-a luat începutul de Crăciun 1910, în timp ce Wegener (W se pronunță ca un V) a navigat prin noul atlas al unui prieten. Alții înaintea lui au observat că coasta atlantică a Braziliei arăta ca și cum ar fi fost odată ascunsă împotriva Africii de Vest, ca un cuplu care se îmbrățișează în pat. Dar nimeni nu a făcut o mare parte din ea, și Wegener a fost cu greu alegerea logică pentru a arăta ceea ce au fost lipsesc. El a fost lector la Universitatea Marburg, nu doar neîngrijit, ci nesalariat, iar specialitățile sale au fost meteorologia și astronomia, nu geologia.,
dar Wegener nu a fost timid despre limitele disciplinare, sau mult mai mult. El a fost un explorator Arctic și un balon de înregistrare, iar când mentorul său științific și viitorul socru l-au sfătuit să fie precaut în teoretizarea sa, Wegener a răspuns: „de ce ar trebui să ezităm să aruncăm vechile opinii peste bord?”
el a decupat hărți ale continentelor, întinzându-le pentru a arăta cum ar fi putut arăta înainte ca peisajul să se prăbușească în crestele munților., Apoi le-a montat pe un glob, ca niște piese de puzzle, pentru a forma supercontinentul pe care l-a numit Pangaea (alăturându-se cuvintelor grecești pentru „toți” și „pământ”). Apoi a adunat dovezile că plantele și animalele de pe laturile opuse ale oceanelor erau adesea izbitor de asemănătoare: nu numai că marsupialele din Australia și America de Sud arătau la fel; la fel și viermii plane care le parazitizau., În cele din urmă, el a subliniat modul în care formațiunile geologice stratificate au căzut adesea pe o parte a unui ocean și s-au ridicat din nou pe cealaltă, ca și cum cineva ar fi rupt o pagină de ziar în două și totuși ai putea citi peste lacrimă.Wegener și-a numit ideea „deplasare continentală” și a prezentat-o într-o prelegere către Asociația Geologică din Frankfurt la începutul anului 1912. Procesul-verbal al întâlnirii a menționat că nu a existat „nicio discuție din cauza orei avansate”, la fel ca atunci când evoluția darwiniană și-a făcut debutul. Wegener a publicat ideea lui într-un articol care aprilie la nici o notificare mare., Mai târziu, recuperându-se din rănile suferite în timpul luptei pentru Germania în timpul Primului Război Mondial, și-a dezvoltat ideea într-o carte, originea continentelor și oceanelor, publicată în limba germană în 1915. Când a fost publicat în limba engleză, în 1922, artificiile intelectuale au explodat.sentimentul anti-German persistent, fără îndoială, a intensificat atacurile, dar geologii germani s-au îngrămădit și ei, disprețuind ceea ce ei numeau „ravings delirante” ale lui Wegener și alte simptome ale „bolii crustei în mișcare și ciumei polului rătăcitor.,”Britanicii l-au ridiculizat pentru distorsionarea continentelor pentru a le face să se potrivească și, mai condamnabil, pentru că nu descrie un mecanism credibil suficient de puternic pentru a muta continentele. La o întâlnire Royal Geographical Society, un membru al audienței a mulțumit vorbitorului pentru că a suflat teoria lui Wegener în biți—apoi a mulțumit absentului „profesorul Wegener pentru că s-a oferit pentru explozie.”
dar americanii au fost cei care au coborât cel mai greu împotriva derivei continentale., Un paleontolog a numit-o” pseudo-știință Germanică „și l-a acuzat pe Wegener că se joacă cu dovezile pentru a se transforma într-o „stare de auto-intoxicare”.”Lipsa acreditărilor geologice ale lui Wegener a tulburat un alt critic, care a declarat că este „greșit pentru un străin față de faptele pe care le gestionează pentru a generaliza de la ei.”Apoi și-a produs propriile continente decupate pentru a demonstra cât de ciudat se potrivesc împreună. Era echivalentul geologic al mănușii lui O. J. Simpson.cel mai dureros atac a venit de la un duo tată-fiu. Ca și Wegener, geologul Universității din Chicago, Thomas C., Chamberlin și-a lansat cariera cu un atac iconoclastic asupra gândirii establishmentului. El a continuat să definească un mod distinct democratic și American de a face știința, potrivit istoricului Naomi Oreskes. A face ca dovezile să se potrivească teoriilor grandioase a fost defectul fatal în știința lumii vechi, a spus Chamberlin; rolul adevăratului om de știință a fost acela de a prezenta faptele și de a lăsa toate teoriile să concureze în condiții egale. Asemenea unui părinte cu copiii săi, i s-a ” interzis din punct de vedere moral să-și fixeze afecțiunea în mod nejustificat asupra vreunuia dintre ei.,până în anii 1920, Chamberlin a fost decanul științei americane, iar colegii săi au afirmat că originalitatea sa l-a pus la egalitate cu Newton și Galileo. Dar el a devenit, de asemenea, asaltat cu propria sa teorie a originii Pământului, care a tratat oceanele și continentele ca trăsături fixe. Această” mare poveste de dragoste „cu propria sa lucrare a fost caracterizată, scrie istoricul Robert Dott,” prin piruete elaborate, retorice, cu dovezi vechi și noi.”Idealurile democratice ale lui Chamberlin—sau poate o motivație mai personală-au necesitat măcinarea teoretizării grandioase a lui Wegener.
Rollin T., Chamberlin, care a fost și geolog la Universitatea din Chicago, a făcut munca murdară a tatălui său: teoria derivei „ia libertăți considerabile cu globul nostru”, a scris el. Ignoră ” fapte ciudate, urâte „și” joacă un joc în care există puține reguli restrictive.”Tânărul Chamberlin a citat, de asemenea, remarca unui geolog fără nume care a dezvăluit din neatenție inima problemei: „dacă trebuie să credem ipoteza lui Wegener, trebuie să uităm tot ce s-a învățat în ultimii 70 de ani și să începem din nou.,”
în Schimb, geologi, în mare măsură, a ales să uit Alfred Wegener, cu excepția de a lansa un alt val de atacuri asupra lui „basm” teoria în mijlocul de al doilea Război Mondial. De zeci de ani după aceea, în vârstă geologii au avertizat nou-veniți că orice indiciu de un interes continental drift ar fi doom carierele lor.
Wegener a luat asaltul ca pe o oportunitate de a-și rafina ideile și de a adresa critici valide. Când criticii au spus că nu a prezentat un mecanism plauzibil pentru derivă, el a oferit șase dintre ele (inclusiv unul care a prefigurat ideea tectonicii plăcilor)., Când au subliniat greșelile—cronologia sa pentru derivarea continentală a fost mult prea scurtă—s-a corectat în edițiile ulterioare ale operei sale. Dar el „nu a retras niciodată nimic”, spune istoricul Mott Greene, autorul unei biografii viitoare, viața și opera științifică a lui Alfred Wegener. „Acesta a fost întotdeauna răspunsul său: afirmați-l din nou, chiar mai puternic.”Când Wegener a publicat versiunea finală a teoriei sale, în 1929, era sigur că va îndepărta alte teorii și va aduna toate dovezile acumulate într-o viziune unificatoare a istoriei Pământului., (Dar chiar și el ar fi fost uimit de acuzațiile împotriva italienilor pentru că nu a transformat deriva continentală într-un dispozitiv predictiv; acest proces este de așteptat să continue luni întregi.)
întorsătura pe teoria lui a venit relativ repede, în mijlocul anilor 1960, în vârstă geologii au murit și cei mai tineri au început să se acumuleze dovada de răspândirea pe fundul mării și marea plăci tectonice slefuire pe un altul adânc în pământ.
Wegener nu a trăit să-l vadă., Din cauza eșecului unui subordonat, el și un coleg au trebuit să facă o livrare de mâncare salvatoare pentru doi dintre cercetătorii săi de vreme petrecând iarna anului 1930 adânc în pachetul de gheață din Groenlanda. Călătoria de întoarcere de 250 de mile pe coastă în noiembrie a devenit disperată. Wegener, la 50 de ani, tânjea să fie acasă cu soția și cele trei fiice. A visat la „excursii de vacanță fără alpinism sau alte aventuri semi-polare” și la ziua în care „obligația de a fi erou se încheie și ea.,”Dar un citat din notele sale i-a amintit că nimeni nu a realizat nimic util”, cu excepția unei condiții: o voi realiza sau voi muri.”
undeva de-a lungul drumului cei doi bărbați au dispărut în zăpada nesfârșită. Căutătorii au găsit mai târziu corpul lui Wegener și au raportat că ” ochii lui erau deschiși, iar expresia de pe fața lui era calmă și liniștită, aproape zâmbitoare.”Era ca și cum ar fi prevăzut justificarea sa finală.