Non molto tempo fa, la Via della Seta non era solo un vivace mercato nero per la droga, ma una rappresentazione vivente del sogno di ogni criptoanarchista: un terreno commerciale affidabile su Internet dove né le leggi del governo né la guerra alla droga che hanno generato potevano raggiungere. Oggi, quella narco-utopia illecita è ormai lontana, il suo server un tempo segreto in un deposito di prove e il suo creatore Ross Ulbricht che combatte un ultimo appello per sfuggire alla vita in prigione.,
Ma più di due anni da quando l’FBI takedown Silk Road, i mercati web scuri Ulbricht ispirato stanno soffrendo un meno tangibile, ma più fondamentale tipo di fallimento: il sogno della Via della Seta è morto, troppo.
Nell’ultimo anno, acquirenti e venditori nell’economia sommersa del dark web sono stati scossi ancora e ancora quando i mercati crittograficamente nascosti che usano per commerciare merci di contrabbando che vanno dalla droga alle carte di credito rubate ai falsi sono improvvisamente scomparsi., Il più delle volte, queste sparizioni coinvolgono gli amministratori dei siti che scappano con una parte significativa del denaro dei loro clienti. La presunta ideologia della Via della Seta di consentire solo il crimine senza vittime è svanita. I timori di sorveglianza delle forze dell’ordine, e le vulnerabilità sospette in strumenti come Tor destinato a proteggere l’anonimato degli amministratori del sito hanno eroso l’incentivo a creare un business di fiducia a lungo termine.,
Il risultato è stato che la zona di libero scambio libertaria che una volta rappresentava la Via della Seta si è trasformata in una collezione più frammentata, meno etica e molto meno affidabile di bazar del mercato nero truffati. Invece del principio della Via della Seta – – – se ancora molto illegale – – – alternativa alla violenza e ai prodotti imprevedibili dei commercianti di strada, l’economia del dark web è diventata quasi ombrosa come i politici del vicolo di Internet e gli esperti di TV moralizzanti lo hanno a lungo paragonato.
La strategia di uscita più praticabile è quella di strappare ed eseguire.,
Berkeley ricercatore Nick Tessitore
Dark web mercato amministratori stanno imparando che “se sei affidabile, è rimanere per un po’, il caldo aumenta, e alla fine si ottiene inchiodato dal federali”, dice Nick Tessitore, Berkeley informatica ricercatore che ha studiato la via della Seta e altri dark web mercati. Invece, sempre più mercati stanno optando per “exit scam”, rubando i bitcoin che gli utenti hanno memorizzato in escrow e nei loro account in loco e andando offline senza preavviso. “La strategia di uscita più praticabile, “Weaver dice,” è quello di strappare e correre.,”
L’ultima serie di interruzioni del mercato nero è iniziata con la scomparsa del più popolare discendente di Silk Road, Evolution, nel marzo dello scorso anno con un valore di bitcoins 12 milioni di bitcoin dei suoi utenti. Non appena il suo concorrente Agora ha adottato i mercanti di rifugiati del sito, ha annunciato che avrebbe restituito i fondi degli utenti e sarebbe andato offline, citando la necessità di rinnovare la sua sicurezza; probabilmente era stato spaventato da nuovi dettagli su un attacco a Tor hidden services, così come la rimozione di massa dell’FBI dei mercati web oscuri alla fine del 2014., Nel caos di questi due siti che vanno offline, acquirenti e venditori si sono arrampicati su mercati meno noti come Abraxas, Amazon Dark, Blackbank e Middle Earth. Tutti loro successivamente scomparvero, anche, probabilmente dopo aver tirato le proprie truffe di uscita.
Ora sembra che Alphabay, l’ultimo mercato regnante con oltre 50.000 elenchi di “farmaci e prodotti chimici” in vendita e 12.000 prodotti “fraudolenti” come conti online rubati e carte di credito, possa incassare anche la fiducia smarrita degli utenti., Un flusso infinito di reclami sulla pagina “darknetmarkets” di Reddit e sul forum degli utenti protetto da Tor di Alphabay accusano il sito di rubare a intermittenza i bitcoin degli utenti e di deviare la colpa a password deboli o schemi di phishing. (I moderatori di Alphabay non hanno risposto alla richiesta di WIRED per un commento sulla serie di furti.,)
“Ci sono numerose segnalazioni di fondi AlphaBay che scompaiono e comportamenti ombrosi dall’amministrazione AlphaBay”, scrive un popolare venditore di farmaci online noto con il nome GrandWizardsLair, spiegando la sua decisione di non vendere più sul sito. “Avrebbe dovuto ascoltare quando la gente ha detto AlphaBay è un sito di truffa”, ha scritto un altro utente i cui bitcoin sono scomparsi. “Una costosa lezione appresa.,”
Tutto questo tumulto online non ha necessariamente inviato gli acquirenti del dark web ai concessionari di strada, afferma Nicolas Christin, ricercatore di informatica alla Carnegie Mellon che ha pubblicato alcune delle misurazioni più approfondite dei mercati dark net. Dice che le entrate complessive del traffico di droga online anonimo si sono aggirate intorno ai million 100 milioni all’anno indipendentemente dalle ripetute truffe o dai takedown delle forze dell’ordine. Ma che la cifra di vendita ha plateaued dopo anni di rapida crescita, dice, forse in parte perché gli acquirenti di droga dark web non sono così felice o fiducioso come una volta., “Stiamo iniziando a trovare i limiti di questi mercati anonimi”, dice Christin. “Economicamente, è stabile: sembra che ogni volta che un mercato va giù, un altro raccoglie i pezzi. Ideologicamente, ora è molto diverso. Non c’è più molto senso di cameratismo.”
Come spesso accade con le rivoluzioni, la realtà ha raggiunto l’utopia.
Christin sostiene che i mercati del dark web sono stati in uno stato di declino etico dal momento in cui Ross Ulbricht è stato arrestato alla fine del 2013., Ulbricht aveva, almeno in teoria, limitato le vendite della Via della Seta al solo contrabbando “senza vittime”, posizionando il sito come il seme di una rivoluzione anarco-capitalista non violenta. (Non importa i sei omicidi di nemici che è stato accusato di aver commissionato in segreto.) Ha trattato i suoi utenti come una comunità, e ha scritto loro lettere d’amore e manifesti ideologici. Tutto ciò lo ha reso un amministratore di fiducia i cui ideali politici hanno assicurato ai suoi seguaci che non li avrebbe derubati per un rapido bitcoin. “Quello che stiamo facendo non riguarda il punteggio di droghe o ‘attaccarlo all’uomo.,”Si tratta di difendere i nostri diritti come esseri umani e rifiutarci di sottometterci quando non abbiamo fatto nulla di male”, mi ha scritto Ulbricht usando il suo pseudonimo, the Dread Pirate Roberts, prima del suo arresto in 2013. “Silk Road è un veicolo per quel messaggio … Tutto il resto è secondario.”
Ma come spesso accade con le rivoluzioni, la realtà ha raggiunto l’utopia. Dopo l’arresto di Ulbricht alla fine del 2013 e la rimozione della Via della Seta 2 (fondata da diversi membri dello staff di Ulbricht) un anno dopo, la piega ideologica del dark web si è sgretolata., Evolution, un nuovo mercato della droga creato da ex amministratori di un sito di frodi con carte di credito, ha assunto, con nessuno dei divieti della Via della Seta su frodi o beni rubati. Oggi Alphabay offre ai suoi acquirenti una gamma simile di carte di credito e account hackerati. Dato che questi siti si rivolgono a ladri reali, avrebbe dovuto essere previsto che avrebbero eventualmente ricorrere a frodare i loro clienti, troppo, Christin sottolinea. “Non sono ideologicamente motivati”, dice Christin. “Ci sono dentro per fare soldi., Quando la tentazione diventa alta, non dovrebbe essere una sorpresa che prendono ciò che è sul tavolo.”
Per i clienti attenti del dark web, esistono strumenti crittografici per evitare esattamente i tipi di truffe che rubano bitcoin che hanno afflitto i discendenti della Via della Seta. Una funzionalità bitcoin nota come transazioni multi-firma consente agli acquirenti di mettere denaro in un conto di deposito a garanzia che richiede la firma da due parti su tre—l’acquirente, il venditore e il sito stesso—per recuperare i fondi., A differenza del tradizionale impegno centralizzato utilizzato dalla Via della Seta, nessun singolo partito di questi tre può scegliere spontaneamente di scappare con i soldi. Un nuovo mercato completamente decentralizzato noto come OpenBazaar andrebbe molto oltre, consentendo alle persone di acquistare e vendere prodotti con bitcoin attraverso un sistema peer-to-peer, senza alcun server centrale che potrebbe essere razziato dagli amministratori del sito o sequestrato dalle forze dell’ordine.
Ma gli osservatori del mercato dark-net rimangono scettici di quelle soluzioni ai problemi di fiducia dell’economia sommersa., OpenBazaar rimane in uno stato di prototipo beta per ora, con solo poche centinaia di utenti che eseguono transazioni di test sulla sua rete. E le transazioni multi-firma richiedono uno sforzo sufficiente e un know-how tecnico – – – si tratta di copiare più indirizzi bitcoin in alcuni programmi di portafoglio bitcoin per generare quell’indirizzo di deposito a più firme- – – che la stragrande maggioranza dei consumatori di dark web non si è ancora presa la briga di capirli, dice Weaver di Berkeley., E se lo fanno, avverte che potrebbero esserci così poche transazioni multisignature nella più grande economia bitcoin che quelle transazioni di droga di nuova generazione sarebbero altamente visibili sulla blockchain, il libro mastro pubblico di bitcoin di tutti i movimenti della criptovaluta. Gli agenti delle forze dell’ordine esperti potrebbero utilizzare quei dati per filtrare e tracciare le transazioni di droga del dark web su singoli computer, proprio come hanno rintracciato bitcoins 13.4 milioni di bitcoin dalla Via della Seta al laptop di Ross Ulbricht. “L’usabilità di è terribile”, dice. “E anche se le persone li usassero, hanno questo problema di brillare sulla blockchain.,”
Tutto ciò ha contribuito a una sorta di stagnazione nell’innovazione del mercato del dark web, afferma una figura di nome Gwern, che è stata uno dei moderatori pseudonimi del forum darknetmarkets di Reddit fino a quando non si è dimesso dalla posizione la scorsa estate. Gwern ha notato in un post di addio alla comunità dark web market di Reddit che la scena semplicemente non si stava evolvendo abbastanza velocemente da tenere il passo con i suoi costanti cicli di fiducia infranta, guasti alla sicurezza e piccoli furti., “Sono stato originariamente attirato dal fascino di guardare una piccola rivoluzione cryptopunk, e speravo che sarebbe andato oltre il modello in multisig e oltre”, ha scritto nel lungo messaggio, usando “multisig” come abbreviazione per le transazioni multisignature. “Invece, modello di business si è dimostrato notevolmente durevole, nonostante la costante agitazione stancante di uscita-truffe e hack e…sembra che ci siano poche possibilità che le cose cambieranno sostanzialmente presto.,”
Quella mancanza di evoluzione ha reso quello che una volta era una specie di paese delle meraviglie fantascientifico e online per l’acquisto di droga in una raccolta di siti criminali abbozzati che rispecchiano più che mai i mercati neri offline che dovevano sostituire. I mercati web oscuri sono ” ancora lì, solo…noioso, ” Gwern riassume in una e-mail. “Il sogno splendente è stato sostituito da una realtà più sporca.”