Settore pubblico, parte dell’economia composta da tutti i livelli di governo e imprese controllate dal governo. Non comprende le aziende private, le organizzazioni di volontariato e le famiglie.
La definizione generale di settore pubblico include la proprietà o il controllo dello stato piuttosto che la mera funzione e quindi include, ad esempio, l’esercizio di poteri pubblici o l’attuazione di politiche pubbliche., Quando raffigurato come cerchi concentrici, il servizio pubblico di base nelle agenzie governative centrali e subnazionali definisce il cerchio interno del settore pubblico. In questo caso, la distinzione tra settore pubblico e settore privato è relativamente semplice—è evidente in termini di rapporti di lavoro e il diritto di esercitare il potere pubblico. Il prossimo cerchio include una serie di diverse agenzie quasi governative che sono, tuttavia, poste al di fuori della linea diretta di responsabilità all’interno del governo. Gli esempi vanno dai fondi di sicurezza sociale alle agenzie di sviluppo regionale., Il cerchio esterno è popolato da imprese statali, solitamente definite dalla proprietà del governo o dal suo possesso della maggioranza delle azioni. A partire dagli anni ‘ 80, numerosi paesi sviluppati hanno assistito a vaste privatizzazioni di imprese statali, in parte o per intero (gli esempi vanno dalle compagnie aeree al settore delle telecomunicazioni), anche se la proprietà pubblica continua ad essere una caratteristica diffusa, ad esempio nel settore del trasporto pubblico locale.,
Il termine settore pubblico è utilizzato anche a fini analitici, in particolare, in contrasto con il settore privato e il terzo settore, o volontario. Ciò consente la mappatura della portata delle attività statali all’interno dell’economia più ampia (consentendo anche il confronto tra spazio e tempo). Inoltre, evidenzia modelli e procedure operative peculiari all’interno del settore pubblico.
Gli studiosi sono sempre più confrontati con la difficoltà di definire il settore pubblico., La privatizzazione, la delega del potere pubblico (ad esempio nelle carceri), la prestazione congiunta pubblico-privato di servizi, generalmente considerati “pubblici”, così come i riarrangiamenti istituzionali hanno reso difficile l’identificazione del settore pubblico, soprattutto ai fini dell’analisi comparativa. Per alcuni, quindi, la nozione di settore pubblico ha perso ogni forza concettuale, dati i problemi di definire confini chiari.