en la conferencia del martes pasado, la datación por radiocarbono fue cubierta brevemente. Es una tecnología esencial que está muy involucrada en la arqueología y debe explorarse en mayor profundidad. La datación por radiocarbono utiliza el isótopo de origen natural carbono-14 para aproximarse a la edad de los materiales orgánicos. Estos «materiales» pueden ser casi cualquier cosa. A menudo, los arqueólogos utilizan tumbas y restos de plantas hasta la fecha sitios., Desde su concepción por Willard Libby en 1949, ha sido invaluable para la disciplina. De hecho, muchos artefactos arqueológicos importantes han sido datados usando este método, incluyendo algunos de los rollos del Mar Muerto y la Sábana Santa de Turín. Aunque la datación por radiocarbono es sorprendentemente precisa en su mayor parte, tiene algunos defectos considerables.
la tecnología utiliza una serie de cálculos matemáticos—el más reconocible de los cuales se conoce como vida media-para estimar la edad en que el organismo dejó de ingerir el isótopo., Desafortunadamente, la cantidad de carbono-14 en la atmósfera no ha sido constante a lo largo de la historia. De hecho, ha fluctuado mucho a lo largo de los años. Esta variación es causada tanto por procesos naturales como por la actividad humana. Los rayos cósmicos y los cambios en el clima de la Tierra pueden causar irregularidades en la cantidad de carbono-14 en la atmósfera. Los seres humanos comenzaron a tener un impacto durante la Revolución Industrial. El isótopo disminuyó en una pequeña fracción debido a la combustión de combustibles fósiles, entre otros factores., Sin embargo, la cantidad de carbono-14 casi se duplicó en los años 50 y 60 debido a las pruebas de la bomba atómica en esas décadas.
la respuesta al problema de las cantidades fluctuantes de este importante isótopo es la calibración. Si bien una lectura no calibrada puede estar fuera de un factor de 10%-20%, la calibración reduce severamente ese valor. Las curvas de calibración estándar ahora se utilizan para lecturas más precisas. Estas curvas indican los cambios en el carbono-14 a lo largo de los años y modifican el resultado final de las pruebas para reflejar eso., Aunque la fecha calibrada es más precisa, muchos estudiosos todavía utilizan la fecha no calibrada con el fin de mantener cronologías consistentes en las comunidades académicas.
aunque es más grande, el problema de calibración no es el único defecto de la datación por radiocarbono. Como se detalla en la conferencia, solo es precisa desde hace unos 62.000 años hasta el 1.200 D.C. hay una cantidad considerable de tiempo antes y después de ese período que no se puede investigar usando este método. Además, los arqueólogos no pueden usar sus manos para tocar las muestras o el humo cerca de ellas., Corren el riesgo de alterar seriamente el resultado de la prueba. El «problema de la madera vieja» es el último defecto de la datación por radiocarbono que se desarrollará aquí. Si un arqueólogo quisiera fechar un árbol muerto para ver cuando los humanos lo usaron para construir herramientas, sus lecturas serían significativamente descartadas. Esto se debe a que la datación por radiocarbono da la fecha en que el árbol dejó de ingerir carbono-14—¡no cuando se estaba utilizando para armas y otros instrumentos!, Dado que los árboles pueden tener una vida útil de cientos de años, su fecha de muerte podría ni siquiera ser relativamente cercana a la fecha que los arqueólogos están buscando. La investigación exhaustiva y la cautela pueden eliminar la contaminación accidental y los errores evitables.
Esta magnífica tecnología es la innovación más importante en la historia arqueológica. ¡Los arqueólogos tienen las lecturas más precisas que es probable que reciban! A pesar de su uso excesivo y tergiversación en los medios de comunicación, es extremadamente valioso., Este proceso ha ayudado seriamente a los arqueólogos en sus investigaciones, excavaciones y estudios académicos. Aunque no está exenta de sus defectos, incluyendo varios no mencionados aquí, es verdaderamente una creación increíble que se utilizará durante muchos años por venir.