los combustibles fósiles son la principal fuente de energía en el mundo, alimentando gran parte de la civilización moderna como la conocemos, desde el transporte hasta las aplicaciones industriales. Pero este paradigma no puede durar para siempre.
millones de años para hacer, solo cientos de años para gastar
los combustibles fósiles se han formado durante un extenso período de tiempo a partir de los restos de plantas y animales que vivieron hace cientos de millones de años., Los seres humanos los han estado utilizando en grandes cantidades desde el siglo 19 y con nuestra tasa actual de consumo, los recursos de combustibles fósiles se están agotando mucho más rápido que su formación. Naturalmente, surge la pregunta: ¿Cuánto falta para que se acabe?
En la década de 1950, el geólogo M. King Hubbert predijo que el mundo va a experimentar un económicamente perjudicial escasez de combustibles fósiles., Esta idea ha permanecido en la conciencia colectiva como la teoría del pico del petróleo, según la cual la producción de petróleo, como recurso finito, alcanzará su pico en algún momento y finalmente disminuirá y se agotará. Según algunos investigadores, Hubbert incluido, Pico de petróleo ya está detrás de nosotros, y ahora estamos viviendo en un declive.
entonces, ¿Cuánto tiempo antes de que nos quedemos sin combustibles fósiles? Para proyectar cuánto tiempo nos queda antes de que el mundo se quede sin petróleo, gas y carbón, un método es medir las relaciones R/P, es decir, la relación entre las reservas y las tasas actuales de producción., A las tasas actuales de producción, el petróleo se agotará en 53 años, el gas natural en 54 y el carbón en 110. Esto teniendo en cuenta un estudio de World Energy Outlook de 2015 de la Agencia Internacional de la energía, que predijo que los combustibles fósiles constituirán el 59% de la demanda total de energía primaria en 2040, incluso a pesar de las agresivas políticas de acción climática.
Otros investigadores, organizaciones y gobiernos tienen diferentes plazos de combustibles fósiles agotamiento, dependiendo de los datos y los supuestos que hacen, así como la afiliación política y los intereses., El American Petroleum Institute estimó en 1999 que el suministro mundial de petróleo se agotaría entre 2062 y 2094, suponiendo que las reservas mundiales totales de petróleo se situaran entre 1,4 y 2 billones de barriles. En 2006, sin embargo, Cambridge Energy Research Associates (CERA) predijo que 3,74 billones de barriles de petróleo permanecían en la tierra, tres veces el número estimado por los proponentes del pico del petróleo.
¿está Peak Oil detrás de Nosotros?, No está claro
aunque sabemos con certeza que la explotación de los combustibles fósiles es limitada, las estimaciones pueden variar enormemente porque a veces se encuentran nuevos depósitos y las nuevas tecnologías permiten el acceso a campos de petróleo o gas sin explotar o permiten una extracción más eficiente. Por lo tanto, el desafío de estimar una escala de tiempo para el agotamiento de los combustibles fósiles radica en el hecho de que se agregan nuevos recursos con bastante regularidad. Por lo tanto, debemos tener en cuenta que todas estas estimaciones se basan en ratios R/P y, por lo tanto, solo consideran reservas probadas, no reservas probables o posibles de recursos., Por ejemplo, en 1980, la relación R/P sugería sólo 32 años de producción de petróleo de las reservas existentes.
un informe de 1977 emitido por la Energy Information Administration concluyó que los Estados Unidos solo podían acceder a 32 mil millones de barriles de reservas de petróleo y 207 billones de pies cúbicos de reservas de gas natural. Pero desde entonces hasta 2010, el país extrajo 84 mil millones de barriles de petróleo (2,6 veces más que la estimación inicial) y 610 billones de pies cúbicos de gas (2,9 veces la estimación inicial de la reserva). Además, las reservas están creciendo. Hoy, los EE.UU., ha aumentado el tamaño de sus reservas en un tercio desde 2011 gracias a la perforación horizontal y el fracking hidráulico que permiten el acceso a petróleo y gas atrapados en formaciones rocosas subterráneas. Anteriormente, no era económicamente viable extraer estos recursos.
a medida que la tecnología continúa mejorando, tanto los gobiernos como el petróleo & las compañías de gas podrán acceder a nuevas reservas, algunas que actualmente no se pueden explotar y otras que aún no se han identificado.,
Japón, por ejemplo, está planeando extraer un día metano de los depósitos de hidratos submarinos — estos tipos de depósitos pueden contener más del doble de la cantidad de carbono que los combustibles fósiles de la Tierra. En otros lugares, el cambio climático está abriendo corredores en el Ártico — irónicamente facilitado por la quema de combustibles fósiles — que permiten la extracción de petróleo que antes era logísticamente imposible llevar a cabo. Fue la compañía rusa Gazprom la que trajo a casa los primeros barriles de petróleo del Ártico en 2014, y más han seguido desde entonces., Una vez más, Rusia, esta vez en asociación con Total de Francia y CNPC de China, quiere comenzar a perforar el Ártico en 2019 para obtener gas natural. Se espera que la planta de $27 mil millones extraiga 16.5 millones de toneladas de gas natural por año.
mantener el petróleo en el suelo
algunos podrían temer que nos quedemos sin petróleo y carbón antes de tener la oportunidad de reemplazarlos con energía renovable, lo que desencadenaría un colapso planetario de la civilización humana. Pero ese es un escenario poco probable. En primer lugar, si quemamos el 50% de las reservas del mundo, estamos jodidos., Olvídese de la perspectiva de no poder encender las luces por un segundo, y piense en mayores peligros: el cambio climático descontrolado.
a pesar de haber utilizado solo una pequeña fracción de los combustibles fósiles, la atmósfera del planeta ya está alrededor de un grado Celsius más caliente en promedio de lo que era antes de la Revolución Industrial. Un estudio de 2016 publicado en Nature Climate Change evaluó lo que sucedería si quemáramos todos los combustibles fósiles conocidos que existen en la Tierra., Suponiendo un escenario donde no hay esfuerzos para frenar el calentamiento global, para 2300 el CO2 se estabilizaría en aproximadamente 2,000 partes por millón (ppm), cinco veces más alto que el nivel actual (~408ppm), lo que resultaría en un total de 5TN toneladas de dióxido de carbono que encuentran su camino hacia la atmósfera. En este escenario de pesadilla, Las temperaturas promedio globales serían empujadas 8 grados centígrados más allá de los niveles industriales, con el Ártico soportando el gruñido del calentamiento, experimentando temperaturas que aumentarían hasta 17 grados centígrados.,
como tal, el factor limitante en el uso de combustibles fósiles por parte de los humanos no es el agotamiento de los combustibles fósiles recuperables, sino el cruce de un umbral peligroso más allá del cual el planeta ya no es capaz de soportar los subproductos de la quema de combustibles fósiles.
saber que el petróleo y el gas nunca se agotarán en su vida no debería ser una excusa para seguir usándolos. Más bien, sabiendo esto, todos debemos tomar medidas para garantizar que nuestros hijos y nietos realmente tengan un futuro.