Seks seismologer og en embedsmand, anklaget for manddrab og for at have undladt at forudsige en 2009 jordskælv, der dræbte 308 mennesker i Appenninerne Bjerg byen L ‘ aquila i Italien, vil trælle i seks år i fængsel. Ladningen er bemærkelsesværdig, dels fordi den antager, at forskere nu ikke kun kan se under jordens overflade, men også ind i fremtiden., Hvad der dog er endnu mere ekstraordinært, er, at anklagerne baserede deres sag på en videnskabelig indsigt, der for ikke længe siden var genstand for åben latterliggørelse.
Fra Denne Historie
Det var et århundrede siden, i dette forår, at en lille kendte tyske meteorolog ved navn Alfred Wegener foreslået, at kontinenterne engang havde været samlet sammen i ét superkontinent, og derefter gradvist bevæget sig væk fra hinanden. Han havde selvfølgelig ret., Continental drift og den nyere videnskab om pladetektonik er nu fundamentet for moderne geologi, hjælper med at besvare vigtige spørgsmål som hvor man kan finde dyrebare olie-og mineralforekomster, og hvordan man kan holde San Francisco oprejst. Men på Wegeners tid stod geologisk tænkning fast på en solid jord, hvor kontinenter og oceaner var permanente træk.
Vi kan godt lide at forestille os, at viden fremmer fakta ved lidenskabelig kendsgerning for at afsløre præcise og ubestridelige sandheder., Men der er næppe et bedre eksempel på, hvor rodet og følelsesmæssig videnskab kan være end discoveryegeners opdagelse af de store, turbulente kræfter, der bevæger sig inden i jordskorpen. Som det ofte sker, når man konfronteres med vanskelige nye ideer, virksomheden sluttede sig til rækker og rev huller i hans teorier, hånede hans beviser og malignede hans karakter. Det kunne have været afslutningen på en mindre mand, men som med de onde kampe om emner, der spænder fra Dar .inistisk evolution til klimaændringer, konflikten fungerede i sidste ende til gavn for videnskabelig sandhed.,
ideen, der smadrede den gamle ortodoksi, startede Jul 1910, da Christmasegener (W udtales som en v) gennemsøgte en vens nye atlas. Andre før ham havde bemærket, at Atlanterhavskysten i Brasilien så ud som om det engang kunne have været gemt op mod Vestafrika, som et par ske i sengen. Men ingen havde gjort meget af det, og hardlyegener var næppe det logiske valg at vise, hvad de havde savnet. Han var lektor ved Marburg Universitet, ikke blot untenured men unsalaried, og hans specialiteter blev meteorologi og astronomi, ikke geologi.,
men Butegener var ikke bange for disciplinære grænser eller meget andet. Han var en arktisk opdagelsesrejsende og en rekordindstillet ballonist, og da hans videnskabelige mentor og fremtidige svigerfar rådede ham til at være forsigtig i sin teoretisering, svaredeegegener: “hvorfor skulle vi tøve med at kaste de gamle synspunkter overbord?”
han skar ud kort over kontinenterne og strækker dem for at vise, hvordan de måske har set ud, før landskabet krøllede op i bjergkanter., Derefter satte han dem sammen på en klode, som puslespilsbrikker, for at danne det superkontinent, han kaldte Pangæa (sammenføjning af de græske ord for “alle” og “jord”). Dernæst samlede han beviserne for, at planter og dyr på modsatte sider af oceanerne ofte var påfaldende ens: det var ikke kun, at pungdyrene i Australien og Sydamerika så ens ud; det gjorde fladormene, der parasiterede dem., Endelig påpegede han, hvordan lagdelt geologiske formationer ofte faldet fra, på den ene side af et ocean, og samlet op igen på den anden, som om nogen havde revet en avis-side i to, og alligevel du kunne læse hele tåre.
egegener kaldte sin id. “kontinental forskydning” og præsenterede den i et foredrag for Frankfurts geologiske forening tidligt i 1912. Protokollen fra mødet bemærkede, at der var “ingen diskussion på grund af den avancerede time”, ligesom da dar .inian evolution fik sin debut. Wegener offentliggjorde sin id.i en artikel, der April til nogen stor varsel., Senere, hvor han kom sig efter sår, han led, mens han kæmpede for Tyskland under Første Verdenskrig, udviklede han sin id.i en bog, oprindelsen af kontinenter og oceaner, udgivet på tysk i 1915. Da det blev udgivet på engelsk, eksploderede det intellektuelle fyrværkeri i 1922.
dvælende anti-tysk stemning intensiverede uden tvivl angrebene, men tyske geologer stablede også på, foragtede hvad de kaldte Wegeners “delirious ravings” og andre symptomer på “bevægende skorpesygdom og vandrende pælepest.,”Briterne latterliggjorde ham for at fordreje kontinenterne for at få dem til at passe og mere fordømmende for ikke at beskrive en troværdig mekanisme, der er stærk nok til at flytte kontinenter. På et Royal Geographical Society-møde takkede et publikummedlem taleren for at have sprængtegegeners teori til bits—takkede derefter den fraværende “Professor .egener for at tilbyde sig selv til eksplosionen.”
men det var amerikanerne, der kom hårdest ned mod kontinental drift., En palæontolog kaldte det ” germansk pseudovidenskab “og beskyldte .egener for at lege med beviserne for at spinde sig ind i” en tilstand af auto-beruselse. “egegeners mangel på geologiske legitimationsoplysninger bekymrede en anden kritiker, der erklærede, at det var “forkert for en fremmed for de kendsgerninger, han håndterer for at generalisere fra dem.”Han producerede derefter sine egne udskæringskontinenter for at demonstrere, hvor akavet de passer sammen. Det var geologiens ækvivalent med OJ Simpsons handske.
det mest gripende angreb kom fra en far-søn-duo. Ligesom Thomasegener, University of Chicago geolog Thomas C., Chamberlin havde lanceret sin karriere med et ikonoklastisk angreb på etablering tænkning. Han fortsatte med at definere en udpræget demokratisk og amerikansk måde at gøre videnskab på, ifølge historikeren Naomi Oreskes. At få beviserne til at passe grandiose teorier var den fatale fejl i den gamle verdens videnskab, sagde Chamberlin; den sande videnskabsmands rolle var at redegøre for fakta og lade alle teorier konkurrere på lige vilkår. Som en forælder med sine børn var han ” moralsk forbudt at fæste sin hengivenhed unødigt på nogen af dem.,”
Af 1920’erne, Chamberlin var dekan for Amerikansk videnskab, og hans kolleger fawned, at hans originalitet satte ham på niveau med Newton og Galileo. Men han var også blevet betaget af sin egen teori om Jordens oprindelse, som behandlede oceanerne og kontinenterne som faste træk. Denne” store kærlighedsaffære “med sit eget arbejde blev karakteriseret, historikeren Robert Dott skriver,” ved udførlige, retorisk pirouetting med gamle og nye beviser.”Chamberlins demokratiske idealer—eller måske en mere personlig motivation-krævede slibning afegegeners grandiose teoretisering under fødderne.
Rollin T., Chamberlin, der også var geolog ved University of Chicago, gjorde sin fars beskidte arbejde: driftsteorien “tager betydelige friheder med vores klode,” skrev han. Det ignorerer “akavet, grimme fakta” og ” spiller et spil, hvor der er få restriktive regler.”Unge Chamberlin også citeret en unavngiven geolog bemærkning om, at der uforvarende afslørede kernen af problemet: “Hvis vi skal tro Wegeners hypotese vi må glemme alt, hvad der er blevet lært i de sidste 70 år, og starte forfra igen.,”
i stedet valgte geologer stort set at glemme Alfred .egener, bortset fra at starte en anden byge af angreb på hans “eventyr” – teori midt i Anden Verdenskrig.
egegener tog overfaldet som en mulighed for at forfine sine ideer og adressere gyldig kritik. Da kritikere sagde, at han ikke havde præsenteret en plausibel mekanisme for driften, leverede han seks af dem (herunder en, der foreshado .ed ideen om pladetektonik)., Da de påpegede fejl-hans tidslinje for kontinental drift var alt for kort—korrigerede han sig selv i efterfølgende udgaver af sit arbejde. Men han “trak aldrig noget tilbage”, siger historikeren Mott Greene, forfatter til en kommende biografi, Alfred .egeners liv og videnskabelige arbejde. “Det var altid hans svar: bare hævde det igen, endnu stærkere.”Daegegener offentliggjorde den endelige version af sin teori i 1929, var han sikker på, at det ville feje andre teorier til side og samle alle de akkumulerende beviser til en samlende vision om Jordens historie., (Men selv han ville have været forbløffet over anklagerne mod italienerne for ikke at gøre kontinental drift til et forudsigeligt udstyr; denne retssag forventes at fortsætte i flere måneder.)
turnabout på hans teori kom relativt hurtigt i midten af 1960 ‘ erne, da ældre geologer døde, og yngre begyndte at samle bevis for havbunden spredning og store tektoniske plader slibning over hinanden dybt inde i jorden.
Wegener levede ikke for at se det., På grund af en underordnet fiasko måtte han og en kollega lave en livreddende levering af mad til to af hans vejrforskere, der tilbragte vinteren 1930 dybt i Grønlands ispakke. Den 250-mile returrejse til kysten, som November blev desperat. 50egener, på 50, længtes efter at være hjemme med sin kone og tre døtre. Han drømte om “ferieture uden bjergbestigning eller andre semi-polære eventyr” og om den dag, hvor “forpligtelsen til at være en helt slutter, også.,”Men et citat i hans noter mindede ham om, at ingen udførte noget værd” undtagen under en betingelse: jeg vil udføre det eller dø.”
et eller andet sted undervejs forsvandt de to mænd i den uendelige sne. Søgere fandt senere bodyegeners krop og rapporterede, at “hans øjne var åbne, og udtrykket på hans ansigt var roligt og fredeligt, næsten smilende.”Det var som om han havde forudset sin endelige retfærdiggørelse.