The Silk Road's Dark-Web Dream Is Dead

Vor nicht allzu langer Zeit war die Seidenstraße nicht nur ein geschäftiger Schwarzmarkt für Drogen, sondern eine lebendige Darstellung des Traums jedes Kryptoanarchisten: ein vertrauenswürdiger Handelsplatz im Internet, auf dem weder die Gesetze der Regierung noch der Drogenkrieg, den sie hervorgebracht haben, erreicht werden konnten. Heute ist diese illegale Narko-Utopie längst vorbei, ihr einst geheimer Server in einem Beweislagerraum und ihr Schöpfer Ross Ulbricht kämpfen gegen einen letzten Appell, dem Leben im Gefängnis zu entkommen.,

Aber mehr als zwei Jahre seit der Seidenstraße Takedown des FBI, das Dark Web und Ulbricht inspiriert leiden eine weniger greifbare, aber fundamentale Art von Versagen: der Traum der Seidenstraße ist gestorben, auch.

Im letzten Jahr wurden Käufer und Verkäufer in der unterirdischen Wirtschaft des Dark Webs immer wieder erschüttert, als die kryptographisch versteckten Marktplätze, mit denen sie Schmuggelware handeln, von Drogen über gestohlene Kreditkarten bis hin zu Fälschungen plötzlich verschwunden sind., In den meisten Fällen führen diese Verschwindenlassen dazu, dass die Administratoren der Websites mit einem erheblichen Teil des Geldes ihrer Kunden davonlaufen. Die angebliche Ideologie der Seidenstraße, nur Opfer von Verbrechen zu ermöglichen, ist verschwunden. Ängste vor der Überwachung durch die Strafverfolgungsbehörden und vermutete Schwachstellen in Tools wie Tor, die die Anonymität von Site-Administratoren schützen sollen, haben den Anreiz zur Schaffung eines langfristig vertrauenswürdigen Unternehmens untergraben.,

Das Ergebnis war, dass sich die libertäre Freihandelszone, für die die Seidenstraße einst stand, in eine fragmentiertere, weniger ethische und weit weniger vertrauenswürdige Sammlung betrügerischer Schwarzmarktbasare verwandelt hat. Anstelle der prinzipiellen-wenn auch immer noch sehr illegalen-Alternative der Seidenstraße zu den gewalttätigen und unvorhersehbaren Produkten von Straßenhändlern ist die Wirtschaft des dunklen Netzes fast so schattig geworden wie die Politiker der Internet-Gasse und die moralisierenden TV-Experten haben es lange verglichen.

Dark Web Market Admins lernen, dass „Wenn Sie vertrauenswürdig sind, bleiben Sie eine Weile wach, die Hitze nimmt zu und schließlich werden Sie von den Feds genagelt“, sagt Nick Weaver, ein Berkeley – Informatikforscher, der die Seidenstraße und andere Dark Web-Märkte studiert hat. Stattdessen entscheiden sich immer mehr Märkte für „Exit Scam“, indem sie die Bitcoins stehlen, die Benutzer in Escrow und in ihren Konten vor Ort gespeichert haben, und ohne Vorwarnung offline gehen. „Die tragfähigste Exit-Strategie“, sagt Weaver, „ist zu rippen und zu laufen.,“

Die neueste Serie von Schwarzmarktstörungen begann mit dem Verschwinden des beliebtesten Nachkomme der Seidenstraße, Evolution, im März letzten Jahres mit Bitcoins im Wert von bis zu 12 Millionen US-Dollar. Kaum hatte sein Konkurrent Agora die neuen Richtlinien der Website übernommen, als er ankündigte, dass er die Gelder der Benutzer zurückgeben und auch offline gehen würde, unter Berufung auf die Notwendigkeit, seine Sicherheit zu überarbeiten; Es war wahrscheinlich durch neue Details über einen Angriff auf Tor versteckte Dienste sowie die Massenübernahme von Dark Web-Märkten durch das FBI Ende 2014 erschreckt worden., Im Chaos dieser beiden Websites, die offline gehen, haben sich Käufer und Verkäufer auf weniger bekannte Märkte wie Abraxas, Amazon Dark, Blackbank und Middle Earth gekrochen. Sie alle verschwanden anschließend ebenfalls, wahrscheinlich nachdem sie ihre eigenen Exit-Betrügereien gezogen hatten.

Jetzt sieht es so aus, als ob Alphabay, der neueste amtierende Top-Markt mit über 50.000 Inseraten von „Drogen und Chemikalien“ zum Verkauf und 12.000 „Betrug“ Produkte wie gestohlene Online-Konten und Kreditkarten, kann auch auf das verlegte Vertrauen der Nutzer einlösen., Ein endloser Strom von Beschwerden auf Reddits „Darknetmarkets“ -Seite und Alphabays eigenem Tor-geschützten Benutzerforum beschuldigt die Website, die Bitcoins der Benutzer zeitweise gestohlen und die Schuld auf ein schwaches Passwort oder ein Phishing-System umgeleitet zu haben. (Die Moderatoren von Alphabay reagierten nicht auf WIRED ‚ s Bitte um einen Kommentar zur Diebstahlserie.,)

“ Es gibt zahlreiche Berichte über fehlende AlphaBay-Gelder und zwielichtiges Verhalten von AlphaBay Administration“, schreibt ein beliebter Online-Drogenhändler, der unter dem Namen GrandWizardsLair bekannt ist, und erklärt seine Entscheidung, nicht mehr auf der Website zu verkaufen. „Hätte zuhören sollen, als die Leute sagten, AlphaBay sei eine Betrugsseite“, schrieb ein anderer Benutzer, dessen Bitcoins verschwunden waren. „Eine teure Lektion gelernt.,“

All diese Online-Turbulenzen haben die Käufer des Dark Web nicht unbedingt zu Straßenhändlern zurückgeschickt, sagt Nicolas Christin, ein Informatikforscher bei Carnegie Mellon, der einige der gründlichsten Messungen der Dark Net-Märkte veröffentlicht hat. Er sagt, dass der Gesamtumsatz des anonymen Online-Drogenhandels unabhängig von wiederholten Betrügereien oder Strafverfolgungsmaßnahmen um 100 Millionen US-Dollar pro Jahr gestiegen ist. Aber diese Verkaufszahl hat sich nach Jahren des schnellen Wachstums gesteigert, sagt er, vielleicht zum Teil, weil Dark Web-Drogenkäufer nicht mehr so glücklich oder zuversichtlich sind wie früher., „Wir fangen an, die Grenzen dieser anonymen Marktplätze zu finden“, sagt Christin. „Wirtschaftlich ist es stabil: Es scheint, als ob ein Markt immer dann untergeht, wenn ein anderer die Stücke aufnimmt. Ideologisch gesehen ist es jetzt ganz anders. Es gibt nicht mehr viel von einem Gefühl der Kameradschaft.“

Christin argumentiert, dass sich die Dark-Web-Märkte seit der Verhaftung von Ross Ulbricht Ende 2013 in einem ethischen Niedergang befinden., Ulbricht hatte zumindest theoretisch den Verkauf der Seidenstraße auf „opferlose“ Schmuggelware beschränkt und den Ort als Keimzelle einer gewaltfreien anarchokapitalistischen Revolution positioniert. (Egal die sechs Mord-für-Einstellung von Feinden, die er beschuldigt wurde, im Geheimen Inbetriebnahme.) Er behandelte seine Nutzer als Gemeinschaft und schrieb ihnen Liebesbriefe und ideologische Manifeste. All dies machte ihn zu einem vertrauenswürdigen Administrator, dessen politische Ideale seinen Anhängern versicherten, dass er sie nicht für einen schnellen Bitcoin abreißen würde. „Was wir tun, ist nicht über Scoring Drogen oder‘ kleben es an den Mann.,“Es geht darum, für unsere Rechte als Menschen einzutreten und uns zu weigern, uns zu unterwerfen, wenn wir nichts falsch gemacht haben“, schrieb Ulbricht mir unter seinem Pseudonym The Dread Pirate Roberts vor seiner Verhaftung im Jahr 2013. „Die Seidenstraße ist ein Vehikel für diese Botschaft … Alles andere ist zweitrangig.“

Aber wie so oft bei Revolutionen hat die Realität die Utopie eingeholt. Nach Ulbrichts Verhaftung Ende 2013 und der Übernahme der Seidenstraße 2 (gegründet von mehreren Mitarbeitern von Ulbricht) ein Jahr später bröckelte die ideologische Krümmung des dunklen Netzes., Evolution, ein neuer Drogenmarkt, der von ehemaligen Administratoren einer Kreditkartenbetrugsseite geschaffen wurde, übernahm, ohne dass die Seidenstraße Betrug oder gestohlene Waren verbietet. Heute Alphabay bietet seinen Käufern eine ähnliche Reihe von gehackten Kreditkarten und Konten. Angesichts der Tatsache, dass diese Websites sich an tatsächliche Diebe richten, Es hätte erwartet werden müssen, dass sie schließlich auch darauf zurückgreifen würden, ihre Kunden zu betrügen, Christin weist darauf hin. „Sie sind nicht ideologisch motiviert“, sagt Christin. „Sie sind drin, um Geld zu verdienen., Wenn die Versuchung hoch wird, sollte es nicht überraschen, dass sie nehmen, was auf dem Tisch liegt.“

Für sorgfältige Dark Web-Kunden gibt es kryptografische Tools, um genau die Arten von Bitcoin-Diebstahl-Betrügereien zu vermeiden, die die Nachkommen der Seidenstraße geplagt haben. Eine Bitcoin-Funktion, die als Transaktionen mit mehreren Signaturen bekannt ist, ermöglicht es Käufern, Geld auf ein Treuhandkonto zu legen, für das eine Abmeldung von zwei von drei Parteien erforderlich ist—der Käufer, der Verkäufer und die Website selbst—um das Geld abzurufen., Im Gegensatz zu dem traditionellen, zentralisierten Treuhandkonto, das von der Seidenstraße genutzt wird, kann sich keine einzelne Partei dieser drei spontan dafür entscheiden, mit dem Geld davonzulaufen. Ein neuer, vollständig dezentraler Marktplatz, der als OpenBazaar bekannt ist, würde viel weiter gehen und es den Menschen ermöglichen, Produkte mit Bitcoin über ein Peer-to-Peer-System zu kaufen und zu verkaufen, ohne dass ein zentraler Server von den Administratoren der Website überfallen oder von den Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmt werden könnte.

Marktbeobachter von Dark-net stehen diesen Lösungen für die Vertrauensprobleme der Untergrundwirtschaft jedoch weiterhin skeptisch gegenüber., OpenBazaar bleibt vorerst in einem Beta-Prototypzustand, da nur einige hundert Benutzer Testtransaktionen in seinem Netzwerk ausführen. Und Transaktionen mit mehreren Signaturen erfordern gerade genug Aufwand und technisches Know-how—Es geht darum, mehrere Bitcoin-Adressen in bestimmte Bitcoin-Wallet-Programme zu kopieren, um diese Escrow-Adresse mit mehreren Signaturen zu generieren – – – dass sich die überwiegende Mehrheit der Dark Web-Verbraucher immer noch nicht darum gekümmert hat, sie herauszufinden, sagt Berkeley ‚ s Weaver., Und wenn sie das tun, warnt er, dass es in der größeren Bitcoin-Wirtschaft möglicherweise so wenige Multisignatur-Transaktionen gibt, dass diese Drogengeschäfte der nächsten Generation in der Blockchain, dem öffentlichen Hauptbuch von Bitcoin aller Bewegungen der Kryptowährung, gut sichtbar wären. Versierte Strafverfolgungsbehörden könnten diese Daten verwenden, um die Drogengeschäfte des Dark Webs auf einzelnen Computern herauszufiltern und zu verfolgen, genau wie sie $13.4 Millionen Bitcoins von der Seidenstraße bis zu Ross Ulbrichts Laptop verfolgten. „Die Benutzerfreundlichkeit von ist schrecklich“, sagt er. „Und selbst wenn die Leute sie benutzt haben, haben sie dieses Problem, auf der Blockchain zu glühen.,“

All das hat zu einer Art Stagnation in Dark Web Market Innovation beigetragen, sagt eine Figur namens Gwern, der als einer der pseudonymen Moderatoren von Reddits Darknetmarkets Forum diente, bis er letzten Sommer von der Position zurücktrat. Gwern bemerkte in einem Abschiedsbeitrag an Reddits Dark Web Market Community, dass sich die Szene einfach nicht schnell genug entwickelte, um mit ihren ständigen Zyklen von gebrochenem Vertrauen, Sicherheitsfehlern und kleinem Diebstahl Schritt zu halten., „Ich wurde ursprünglich von der Faszination angelockt, eine kleine Kryptopunk-Revolution zu beobachten, und ich hoffte, dass sie über das Modell hinausgehen würde Multisig und darüber hinaus“, schrieb er in der langen Nachricht, mit „Multisig“ als Abkürzung für Multisignature-Transaktionen. „Stattdessen hat sich das Geschäftsmodell trotz des ständigen Verschleißes und der Turbulenzen von Exit-Scams und Hacks als bemerkenswert langlebig erwiesen und…es scheint wenig Chancen zu geben, dass sich die Dinge bald wesentlich ändern werden.,“