offentlig sektor, del av ekonomin som består av alla nivåer av statliga och statligt kontrollerade företag. Det omfattar inte privata företag, frivilligorganisationer och hushåll.
den allmänna definitionen av den offentliga sektorn omfattar statligt ägande eller kontroll snarare än enbart funktion och omfattar därmed till exempel myndighetsutövning eller genomförande av offentlig politik., När bilden som koncentriska cirklar, den centrala public service i centrala och subnationella myndigheter definierar den inre kretsen av den offentliga sektorn. I detta fall är skillnaden mellan den offentliga sektorn och den privata sektorn relativt enkel—det är uppenbart när det gäller anställningsförhållanden och rätten att utöva offentlig makt. Nästa cirkel innehåller ett antal olika kvasi-statliga organ som dock placeras utanför den direkta ansvarsskyldigheten inom regeringen. Exempel sträcker sig från socialförsäkringsfonder till regionala utvecklingsorgan., Den yttre cirkeln är befolkad av statsägda företag, vanligtvis definierade av regeringens ägande eller dess ägande majoriteten av aktierna. Från 1980-talet har ett antal utvecklade länder upplevt omfattande privatiseringar av statsägda företag, antingen i delar eller i sin helhet (exempel sträcker sig från flygbolag till telekomsektorn), även om det offentliga ägandet fortsätter att vara ett utbrett inslag—till exempel på området för lokal kollektivtrafik.,
termen offentlig sektor används också för analytiska ändamål, i synnerhet som en kontrast till den privata sektorn och tredje eller frivillig sektor. Detta gör det möjligt att kartlägga omfattningen av statlig verksamhet inom ekonomin i stort (vilket också möjliggör jämförelse mellan tid och rum). Dessutom belyses särpräglade mönster och operativa förfaranden inom den offentliga sektorn.
forskare konfronteras alltmer med svårigheten att definiera den offentliga sektorn., Privatisering, delegering av offentlig makt (till exempel i fängelser), det gemensamma offentliga-privata tillhandahållandet av tjänster, som vanligtvis betraktas som ”offentliga”, liksom institutionella omarrangemang har gjort det svårt att identifiera den offentliga sektorn, särskilt för jämförande analys. För vissa har därför begreppet offentlig sektor förlorat all begreppsmässig styrka, med tanke på problemen med att definiera tydliga gränser.