Klassisk ekonomi, engelska skolan av ekonomiska tanke som uppstod under det sena 18th century med Adam Smith och som nått mognad i verk av David Ricardo och John Stuart Mill. Teorierna i den klassiska skolan, som dominerade ekonomiskt tänkande i Storbritannien fram till omkring 1870, fokuserade på ekonomisk tillväxt och ekonomisk frihet, betonade laissez-faire idéer och fri konkurrens.,
artighet av National Portrait Gallery, London
många av de grundläggande begreppen och principerna för klassisk ekonomi fastställdes i Smiths en undersökning av arten och orsakerna till Nationernas rikedom (1776). Smith motsatte sig den merkantilistiska teori och politik som hade segrat i Storbritannien sedan 1500-talet, hävdade att fri konkurrens och frihandel, varken hindras eller coddled av regeringen, bäst skulle främja en nations ekonomiska tillväxt. Som han såg det gynnar hela samhället mest när var och en av dess medlemmar följer sitt eget egenintresse., I ett fritt företagssystem gör individer vinst genom att producera varor som andra människor är villiga att köpa. På samma sätt spenderar individer pengar för varor som de vill ha eller behöver mest. Smith visade hur det uppenbara kaoset med konkurrenskraftig köp och försäljning omvandlas till ett ordnat system för ekonomiskt samarbete som kan möta individernas behov och öka deras rikedom. Han observerade också att detta kooperativa system sker genom processen med individuellt val i motsats till central riktning.,
vid analys av arbetet med free enterprise introducerade Smith rudimenten av en arbetsteori om värde och en distributionsteori. Ricardo expanderade på båda idéerna i principerna om politisk ekonomi och beskattning (1817). I sin arbetsteori om värde betonade Ricardo att värdet (dvs. priset) av varor som produceras och säljs under konkurrensförhållanden tenderar att stå i proportion till de arbetskostnader som uppstår vid tillverkningen av dem. Ricardo erkände dock fullt ut att priset under korta perioder beror på utbud och efterfrågan., Detta begrepp blev centralt för klassisk ekonomi, liksom Ricardos distributionsteori, som delade nationell produkt mellan tre sociala klasser: löner för arbetare, vinster för kapitalägare och hyror för hyresvärdar. Med tanke på den begränsade tillväxtpotentialen i en nationell ekonomi som en given drog Ricardo slutsatsen att en viss social klass endast kunde få en större andel av den totala produkten på bekostnad av en annan.
dessa och andra Rikardiska teorier restades av Mill i Principles of Political Economy (1848), en avhandling som markerade kulminationen av klassisk ekonomi., Mill arbete relaterade abstrakta ekonomiska principer till verkliga sociala förhållanden och därmed lånat ny auktoritet till ekonomiska begrepp.
de klassiska ekonomernas läror lockade mycket uppmärksamhet under mitten av 1800-talet., Arbetsvärdesteorin antogs till exempel av Karl Marx, som utarbetade alla dess logiska konsekvenser och kombinerade den med teorin om övervärde, som grundades på antagandet att mänskligt arbete enbart skapar allt värde och därmed utgör den enda källan till vinst.
mer betydelsefullt var effekterna av klassisk ekonomisk tanke på frihandel doktrin., Den mest inflytelserika var Ricardos princip om komparativ fördel, som säger att varje nation bör specialisera sig på produktionen av de varor som den kan producera mest effektivt. allt annat bör importeras. Denna idé innebär att om alla nationer skulle dra full nytta av den territoriella arbetsfördelningen, skulle den totala världsproduktionen alltid vara större än det skulle vara om nationer försökte vara självförsörjande. Ricardos komparativa fördel-princip blev hörnstenen i 1800-talets internationella handelsteori.