byggd under en tid då Egypten var en av de rikaste och mest kraftfulla civilisationerna i världen, pyramiderna—särskilt de stora pyramiderna i Giza—är några av de mest magnifika konstgjorda strukturerna i historien. Deras massiva skala återspeglar den unika roll som Farao, eller kungen, spelade i det antika egyptiska samhället. Även pyramiderna byggdes från början av det gamla riket till slutet av ptolemaiska perioden i det fjärde århundradet e. Kr.,, toppen av pyramidbyggnaden började med slutet av tredje dynastin och fortsatte fram till ungefär den sjätte (ca 2325 f. Kr.). Mer än 4000 år senare behåller de egyptiska pyramiderna fortfarande mycket av deras majestät, vilket ger en inblick i landets rika och härliga förflutna.
Farao i det egyptiska samhället
under det gamla rikets tredje och fjärde dynastier hade Egypten enormt ekonomiskt välstånd och stabilitet. Kungar höll en unik position i det egyptiska samhället., Någonstans mellan människa och gudomlig troddes de ha blivit utvalda av gudarna själva för att tjäna som sina medlare på jorden. På grund av detta var det i allas intresse att hålla kungens majestät intakt även efter hans död, när han troddes bli Osiris, de dödas gud. Den nya farao blev i sin tur Horus, falkguden som fungerade som solgudens beskyddare, Ra.
forntida egyptier trodde att när kungen dog, förblev en del av hans Ande (känd som ”ka”) med sin kropp., För att ordentligt ta hand om sin ande blev liket mumifierat, och allt kungen skulle behöva i efterlivet begravdes med honom, inklusive guldkärl, mat, möbler och andra erbjudanden. Pyramiderna blev fokus för en kult av den döda kungen som skulle fortsätta långt efter hans död. Deras rikedomar skulle inte bara ge honom, men också för de släktingar, tjänstemän och präster som begravdes nära honom.
de tidiga pyramiderna
från början av den dynastiska eran (2950 f. Kr.,), kungliga gravar huggen i sten och täckt med platta tak rektangulära strukturer som kallas ”mastabas”, som var föregångare till pyramiderna. Den äldsta kända pyramiden i Egypten byggdes runt 2630 B. C. vid Sakkara, för tredje dynastin Kung Djoser. Känd som Stegpyramiden började den som en traditionell mastaba men växte till något mycket mer ambitiöst. Som historien går, pyramidens arkitekt var Imhotep, en präst och healer som några 1400 år senare skulle bli deified som skyddshelgon för skriftlärda och läkare., Under Djosers nästan 20-åriga regeringstid samlade pyramidbyggare sex stegade lager av sten (i motsats till lera-tegel, som de flesta tidigare gravar) som så småningom nådde en höjd av 204 fot (62 meter); det var den högsta byggnaden av sin tid. Stegpyramiden var omgiven av ett komplex av gårdar, tempel och helgedomar där Djoser kunde njuta av sitt efterliv.
efter Djoser blev den stegade pyramiden normen för kungliga begravningar, även om ingen av de som planerades av hans dynastiska efterträdare slutfördes (förmodligen på grund av deras relativt korta regerar)., Den tidigaste graven som konstruerades som en ”sann” pyramid var den röda pyramiden vid Dahshur, en av tre begravningsstrukturer byggda för den första kungen av den fjärde dynastin, Sneferu (2613-2589 f. Kr.) den namngavs efter färgen på kalkstensblocken som användes för att konstruera pyramidens kärna.
de stora pyramiderna i Giza
inga pyramider är mer berömda än de stora pyramiderna i Giza, som ligger på en platå på Nilens västra strand, i utkanten av dagens Kairo., Den äldsta och största av de tre pyramiderna i Giza, känd som den stora pyramiden, är den enda överlevande strukturen av de berömda sju underverk i den antika världen. Det byggdes för Farao Khufu (Cheops, på grekiska), Sneferus efterträdare och den andra av de åtta kungarna i den fjärde dynastin. Om Cheops regerade i 23 år (2589-2566 B. C.), relativt lite är känt om hans regeringstid än storheten i hans pyramid. Sidorna av pyramidens bas genomsnitt 755,75 fot (230 meter), och dess ursprungliga höjd var 481.4 fot (147 meter), vilket gör den till den största pyramiden i världen., Tre små pyramider byggda för Khufus drottningar är uppradade bredvid den stora pyramiden, och en grav hittades i närheten innehållande den tomma sarkofagen av hans mor, drottning Hetephères. Liksom andra pyramider är Khufu omgiven av rader av mastabas, där släktingar eller tjänstemän från kungen begravdes för att följa med och stödja honom i efterlivet.
mittenpyramiden i Giza byggdes för Khufus son Farao Khafre (2558-2532 B. C). Pyramiden i Khafre är den näst högsta pyramiden i Giza och innehåller Farao Khafres grav., En unik funktion byggd inuti Khafres pyramidkomplex var den stora sfinxen, en guardian staty huggen i kalksten med huvudet på en man och kroppen av ett lejon. Det var den största statyn i den antika världen, mäta 240 fot lång och 66 fot hög. I den 18: e dynastin (c. 1500 f.Kr.) den stora sfinxen skulle komma att dyrkas själv, som bilden av en lokal form av guden Horus. Den sydligaste pyramiden i Giza byggdes för Chefren son Menkaure (2532-2503 B. C.)., Det är den kortaste av de tre pyramiderna (218 fot) och är en föregångare till de mindre pyramiderna som skulle byggas under den femte och sjätte dynastierna.
vem byggde pyramiderna?
även om vissa populära versioner av historien ansåg att pyramiderna byggdes av slavar eller utlänningar som tvingades till arbete, visar skelett utgrävda från området att arbetarna förmodligen var infödda egyptiska jordbruksarbetare som arbetade på pyramiderna under den tid på året när Nilen översvämmade mycket av landet i närheten. Cirka 2,3 miljoner block av sten (i genomsnitt ca 2.,5 ton vardera) måste skäras, transporteras och monteras för att bygga Khufu stora Pyramid. Den antika grekiska historikern Herodotus skrev att det tog 20 år att bygga och krävde arbetet med 100 000 män, men senare arkeologiska bevis tyder på att arbetskraften faktiskt kan ha varit runt 20 000.
slutet av pyramiden eran
pyramiderna fortsatte att byggas under hela femte och sjätte dynastierna, men den allmänna kvaliteten och omfattningen av deras konstruktion minskade under denna period, tillsammans med kungarnas makt och rikedom själva., I de senare gamla rikets pyramider, som började med kung Unas (2375-2345 B. C), började pyramidbyggare skriva in skriftliga redogörelser för händelser i kungens regeringstid på Gravkammarens väggar och resten av pyramidens inre. Känd som pyramid texter, dessa är de tidigaste betydande religiösa kompositioner kända från det antika Egypten.
Den sista av de stora pyramiden byggare var Pepy II (2278-2184 B. C.), den andra kung av den sjätte dynastin, som kom till makten som en ung pojke och styrde för 94 år., Vid tiden för hans styre krympte det gamla rikets välstånd, och Farao hade förlorat en del av sin kvasi-gudomliga status när kraften hos icke-kungliga administrativa tjänstemän växte. Pepy II: s pyramid, byggd på Saqqara och slutförde ungefär 30 år in i hans regeringstid, var mycket kortare (172 fot) än andra i det gamla riket. Med Pepy död kollapsade riket och den starka centralregeringen nästan, och Egypten gick in i en turbulent fas som kallas den första mellanperioden., Senare kungar, av den 12: e dynastin, skulle återvända till pyramidbyggnaden under den så kallade Middle Kingdom-fasen, men det var aldrig i samma skala som de stora pyramiderna.
pyramiderna idag
gravplundrare och andra vandaler i både gamla och moderna tider tog bort de flesta kropparna och begravningsvarorna från Egyptens pyramider och plundrade deras exteriörer också. Avskalade av de flesta av deras släta vita kalksten beläggningar, de stora pyramiderna inte längre nå sina ursprungliga höjder; Khufu ’ s, till exempel, mäter endast 451 fot hög., Ändå fortsätter miljontals människor att besöka pyramiderna varje år, ritade av deras höga storhet och den bestående tjusningen av Egyptens rika och härliga förflutna.