construidas durante una época en que Egipto era una de las civilizaciones más ricas y poderosas del mundo, las pirámides—especialmente las Grandes Pirámides de Giza—son algunas de las estructuras hechas por el hombre más magníficas de la historia. Su escala masiva refleja el papel único que el faraón, o Rey, jugó en la sociedad egipcia antigua. Aunque las pirámides fueron construidas del principio del viejo reino al cierre del período de Ptolemaic en el cuarto siglo A. D.,, el pico de la construcción de la pirámide comenzó con la tercera dinastía tardía y continuó hasta aproximadamente la sexta (C. 2325 B. C.). Más de 4.000 años después, las pirámides egipcias aún conservan gran parte de su majestuosidad, proporcionando una visión del rico y glorioso pasado del país.
El faraón en la sociedad egipcia
durante la tercera y cuarta dinastías del Imperio Antiguo, Egipto disfrutó de una tremenda prosperidad económica y estabilidad. Los Reyes tenían una posición única en la sociedad egipcia., En algún lugar entre lo humano y lo divino, se creía que habían sido elegidos por los mismos dioses para servir como sus mediadores en la tierra. Debido a esto, era de interés para Todos mantener intacta la majestad del rey incluso después de su muerte, cuando se creía que se convertiría en Osiris, dios de los muertos. El nuevo faraón, a su vez, se convirtió en Horus, el dios halcón que sirvió como protector del dios sol, Ra.
Los antiguos egipcios creían que cuando el rey murió, parte de su espíritu (conocido como «ka») permaneció con su cuerpo., Para cuidar adecuadamente de su espíritu, el cadáver fue momificado, y todo lo que el rey necesitaría en el más allá fue enterrado con él, incluyendo vasos de oro, alimentos, muebles y otras ofrendas. Las pirámides se convirtieron en el foco de un culto del rey muerto que se suponía que continuaría mucho después de su muerte. Sus riquezas proveerían no solo para él, sino también para los familiares, funcionarios y sacerdotes que fueron enterrados cerca de él.
las primeras pirámides
desde el comienzo de la Era dinástica (2950 A. C.,), las tumbas reales fueron talladas en roca y cubiertas con estructuras rectangulares de techo plano conocidas como» mastabas», que fueron precursores de las pirámides. La pirámide más antigua conocida en Egipto fue construida alrededor de 2630 AC en Saqqara, para el rey de la tercera dinastía Djoser. Conocida como la pirámide escalonada, comenzó como una mastaba tradicional pero se convirtió en algo mucho más ambicioso. Según cuenta la historia, el arquitecto de la pirámide fue Imhotep, un sacerdote y sanador que unos 1.400 años más tarde sería deificado como el santo patrón de escribas y médicos., En el transcurso de los casi 20 años de reinado de Djoser, los constructores de pirámides reunieron seis capas escalonadas de piedra (en lugar de ladrillo de barro, como la mayoría de las tumbas anteriores) que finalmente alcanzaron una altura de 204 pies (62 metros); fue el edificio más alto de su tiempo. La pirámide escalonada estaba rodeada por un complejo de patios, templos y santuarios donde Djoser podía disfrutar de su vida después de la muerte.
después de Djoser, la pirámide escalonada se convirtió en la norma para los entierros reales, aunque ninguno de los planeados por sus sucesores dinásticos se completó (probablemente debido a sus reinados relativamente cortos)., La tumba más antigua construida como una pirámide» verdadera » (de lados lisos, no escalonada) fue la pirámide Roja en Dahshur, una de las tres estructuras funerarias construidas para el primer rey de la cuarta dinastía, Sneferu (2613-2589 A.C.) fue nombrada por el color de los bloques de piedra caliza utilizados para construir el núcleo de la pirámide.
las Grandes Pirámides de Giza
no hay pirámides son más célebres que las Grandes Pirámides de Giza, ubicadas en una meseta en la orilla oeste del río Nilo, en las afueras de la actual ciudad de El Cairo., La más antigua y más grande de las tres pirámides de Giza, conocida como la Gran Pirámide, es la única estructura sobreviviente de las famosas Siete Maravillas del mundo antiguo. Fue construido para el Faraón Khufu (Keops, en griego), sucesor de Sneferu y el segundo de los ocho reyes de la cuarta dinastía. Aunque Khufu reinó durante 23 años (2589-2566 A.C.), se sabe relativamente poco de su reinado más allá de la grandeza de su pirámide. Los lados de la base de la pirámide tienen un promedio de 755.75 pies (230 metros), y su altura original era de 481.4 pies (147 metros), lo que la convierte en la pirámide más grande del mundo., Tres pequeñas pirámides construidas para las reinas de Khufu están alineadas junto a la Gran Pirámide, y una tumba fue encontrada cerca que contiene el sarcófago vacío de su madre, la Reina Heteferes. Al igual que otras pirámides, Khufu está rodeado por filas de mastabas, donde los familiares o funcionarios del rey fueron enterrados para acompañarlo y apoyarlo en el más allá.
la pirámide media en Giza fue construida para el Faraón Khafre, hijo de Khufu (2558-2532 A.C.). La pirámide de Khafre es la segunda pirámide más alta de Giza y contiene la tumba del Faraón Khafre., Una característica única construida dentro del complejo piramidal de Khafre fue la Gran Esfinge, una estatua guardiana tallada en piedra caliza con la cabeza de un hombre y el cuerpo de un león. Era la estatua más grande del mundo antiguo, midiendo 240 pies de largo y 66 pies de alto. En la dinastía 18 (C. 1500 B. C.) La Gran Esfinge vendría ser adorada sí mismo, como la imagen de una forma local del Dios Horus. La pirámide más meridional en Giza fue construida para el Hijo de Khafre Menkaure (2532-2503 B. C.)., Es la más corta de las tres pirámides (218 pies) y es un precursor de las pirámides más pequeñas que se construirían durante la quinta y sexta dinastías.
¿quién construyó las pirámides?
aunque algunas versiones populares de la historia sostenían que las pirámides fueron construidas por esclavos o extranjeros obligados a trabajar, los esqueletos excavados en el área muestran que los trabajadores eran probablemente trabajadores agrícolas egipcios nativos que trabajaron en las pirámides durante la época del año cuando el río Nilo inundó gran parte de la tierra cercana. Aproximadamente 2,3 millones de bloques de piedra (con un promedio de 2.,5 toneladas cada uno) tuvieron que ser cortadas, transportadas y ensambladas para construir la Gran Pirámide de Khufu. El historiador griego Heródoto escribió que tomó 20 años construir y requirió la mano de obra de 100.000 hombres, pero la evidencia arqueológica posterior sugiere que la mano de obra en realidad podría haber sido de alrededor de 20.000.
el final de la era de la pirámide
Las Pirámides continuaron siendo construidas a lo largo de la quinta y sexta dinastías, pero la calidad general y la escala de su construcción disminuyeron durante este período, junto con el poder y la riqueza de los propios reyes., En las pirámides posteriores del Imperio Antiguo, comenzando con la del Rey Unas (2375-2345 A.C.), Los Constructores de pirámides comenzaron a inscribir relatos escritos de los eventos del reinado del Rey en las paredes de la cámara funeraria y el resto del interior de la pirámide. Conocidos como textos piramidales, estas son las primeras composiciones religiosas significativas conocidas del antiguo Egipto.
El último de los constructores de la gran pirámide fue Pepy II (2278-2184 A.C.), el segundo rey de la sexta dinastía, que llegó al poder de joven y gobernó durante 94 años., En el momento de su gobierno, la prosperidad del Imperio Antiguo estaba disminuyendo, y el faraón había perdido parte de su estado cuasi divino a medida que crecía el poder de los funcionarios administrativos no reales. La pirámide de Pepy II, construida en Saqqara y completada unos 30 años después de su reinado, era mucho más corta (172 pies) que otras del Imperio Antiguo. Con la muerte de Pepy, el reino y el fuerte gobierno central prácticamente colapsaron, y Egipto entró en una fase turbulenta conocida como el Primer Período Intermedio., Los reyes posteriores, de la dinastía 12, regresarían a la construcción de pirámides durante la llamada fase del Imperio Medio, pero nunca fue a la misma escala que las grandes pirámides.
las Pirámides de hoy
ladrones de tumbas y otros vándalos en los tiempos antiguos y modernos retiraron la mayoría de los cuerpos y Artículos funerarios de las pirámides de Egipto y saquearon sus exteriores también. Despojadas de la mayoría de sus lisas cubiertas de piedra caliza blanca, las grandes pirámides ya no alcanzan sus alturas originales; la de Khufu, por ejemplo, mide solo 451 pies de altura., Sin embargo, millones de personas continúan visitando las pirámides cada año, atraídas por su imponente grandeza y el atractivo perdurable del rico y glorioso pasado de Egipto.