i huvudstaden i den indiska delstaten Västbengalen, turister flockas för att se vad vid första anblicken ser ut som en expansiv skog., Grenar skapar en expansiv baldakin över Acharya Jagadish Chandra Bose botaniska trädgård-ungefär lika stor som ett Manhattan stadsblock. Men det mest intressanta med denna samling av växtliv är att det inte är en samling alls; det är ett massivt träd, känt helt enkelt som det stora Banyanträdet, och alla de uppenbarligen distinkta medlemmarna i en skog är faktiskt en av 3,600 flygrötter.,
” det största banyanträdet kan hittas som växer i en botanisk trädgård nära Kolkata (tidigare Calcutta), upptar den bättre delen av fem tunnland och är mer än 250 år gammal,” Erin Alvarez och Bart Schutzman, båda föreläsare i miljöodlingsavdelningen vid University of Florida, förklarar via e-post.,
om du undrar hur i världen kan ett enda träd täcka cirka 14 500 kvadratmeter (1 347 kvadratmeter) av rymden, växa grenar så högt som 80 fot (24 meter) och trivas över två och ett halvt sekel, är det dags att lära känna en speciell art som kallas banyan.,
annonsering
annonsering
förstå banyans rötter
Alvarez och schutzman säger att banyans historia är rotad (pun avsedd) i Sydasien. ”Endast en art från Indien — Ficus benghalensis — var den ursprungliga banyanen, uppkallad efter de hinduiska handlarna eller köpmännen som genomförde affärer under artens skugga”, skriver duon via e-post., ”Nu används termen generiskt för flera arter av Ficus som har en liknande livscykel och tillhör en grupp fikonarter (Urostigma).”
dessa dagar, när människor hänvisar till en” banyan ” de kan hänvisa till någon av de 750 arter av fikonträd som pollineras endast av en viss art av små getingar som föder inuti frukten av deras partner träd. Alla banyaner faller under den super söta och inte alls hotande ljudkategorin ” strangler fikon.,”Det betyder att träden växer från frön som landar på andra träd, skickar sina egna rötter ner för att kväva sina värdar och sedan växa till mindre, grenbärande pelare som ser ut som nya trädstammar.
”dessa växter börjar alla livet som ett frö som groddar på ett annat träd, växer som en vinstock beroende av trädet för stöd, och så småningom stryper dess värdträd, undertar sin struktur,” skriver Alvarez och Schutzman. ”Senare växer rötter från yttre grenar och når marken, blir trunkliknande och expanderar trädets fotavtryck, ibland får det det samtalsnamnet på ett” vandrande träd.,'”
och medan Kolkata stora Banyan är den överlägset största av dem alla, dominerar banyans som en art, storleksvis-åtminstone i bredhet: de är världens största träd när det gäller det område de täcker. När det gäller den totala volymen förlorar de dock till jätte sequoia, en art ledd av ett 2000-årigt träd som heter General Sherman som bor i Kaliforniens Sequoia National Park som handlar om 52,500 kubikfot (1,487 kubikmeter) i volym.,
annonsering
annonsering
kulturell och historisk betydelse
banyan anses vara ett särskilt meningsfullt träd i Indien och andra delar av världen, med rika historiska och andliga band. Kallas ”Vata-vriksha,” i Indien, banyan är associerad med guden av döden, Yama, och ofta planteras nära krematorier utanför byarna., I hinduismen sägs det att gudomen Krishna stod under ett banyanträd i Jyotisar när han levererade predikan i den heliga sanskritiska skriften, Bhagavad Gita. Och hinduiska texter skrivna för över 2500 år sedan beskriver ett kosmiskt ”världsträd” som refererar till en upp och nerväxande banyan som har rötter i himlen och förlänger en stam och grenar ner mot jorden för att ge välsignelser. Under århundraden tog trädet betydelse som en symbol för fertilitet, liv och uppståndelse., Banyan fungerade också som en källa till medicin och mat i århundraden, och barken och rötterna används fortfarande idag för att behandla en mängd olika sjukdomar, särskilt i ayurvedisk medicin.
enligt historiker var Alexander Den Store och hans armé de första européerna som mötte banyanen när de kom till Indien i 326 B. C. E. Men det var när britterna invaderade Indien som trädet tog på sig ett nyligen mörkt syfte, som ofta användes som galgar för att utföra rebeller som motstod deras styre. Vid 1850-talet hängdes hundratals män från banyans grenar., När Indien blev självständigt, återtog folket banyan också, vilket gjorde det till det nationella trädet.
annonsering
annonsering
dagens Banyan
Banyaner är infödda till och trivs i Indien och Pakistan men dessa dagar kan variationer av de majestätiska träden hittas i områden i Florida. ”Dessa Ficus arter kan bara växa i de tropiska och subtropiska områdena i världen eftersom de inte är tillräckligt kallhåriga att leva utomhus i kallare klimat”, skriver Alvarez och Schutzman., ”På vissa ställen som södra Florida, Den falska Banyan, Ficus altissima, har blivit invasiv.”
det finns också en känd artrepresentant på den hawaiiska ön Maui: Lahaina Banyan, planterad 1873 och presenterad för sheriffen av missionärer från Indien. Nu 40 fot (12 meter) lång, Lahaina Banyan har en baldakin omkrets som spänner över en kvarts mil (0,4 kilometer).
dagens banyaner är inte bara vackra och symboliska — de kommer också till nytta för moderna ändamål., ”Denna förmåga av små Ficus rötter att bli trunkliknande strukturer används av folket i Meghalaya, Indien, för att skapa fotbroar över strömmar som blir rasande floder under monsunsäsongen,” skriver Alvarez och Schutzman. ”De väver de små rötterna av vårt välkända gummiträd (Ficus elastica) tillsammans för att korsa strömmarna. De förstorar och bildar robusta strukturer som kan leva 500 år eller mer och får inte tvättas bort under stormarna.,”
och medan du kan frestas att växa din egen majestätiska banyan nu när du känner till den unika magin i sina rötter (bokstavligt och figurativt), kan du behöva nöja sig med en målning eller fotoutskrift hyllning. ”Det bästa sättet att ta hand om dem är att ge dem gott om utrymme och varmt, vått, fuktigt väder — så de flesta banyaner gör inte mycket bra växter för vanliga trädgårdar,” skriver Alvarez och Schutzman. ”Några arter har anpassat sig till inomhusmiljöer och kan odlas i starkt indirekt ljus med regelbunden vattning, men de är inte lika långlivade som sina släktingar i naturen.,”
annons