Nella capitale dello stato indiano del Bengala occidentale, i turisti affollano per vedere quello che a prima vista sembra una foresta espansiva., I rami creano un ampio baldacchino sopra il giardino botanico Acharya Jagadish Chandra Bose-circa le dimensioni di un isolato di Manhattan. Ma la cosa più interessante di questa collezione di vita vegetale è che non è affatto una collezione; è un albero massiccio, noto semplicemente come il Grande albero di Banyan, e tutti quei membri apparentemente distinti di una foresta sono in realtà una delle 3.600 radici aeree.,
“Il più grande albero di banyan può essere trovato crescere in un giardino botanico vicino a Kolkata (ex Calcutta), occupa la parte migliore di cinque acri, ed è più di 250 anni,” Erin Alvarez e Bart Schutzman, entrambi docenti del dipartimento di orticoltura ambientale presso l’Università della Florida, spiegano via e-mail.,
Se vi state chiedendo come nel mondo un singolo albero potrebbe coprire circa 14.500 piedi quadrati (1.347 metri quadrati) di spazio, crescere rami alti come 80 piedi (24 metri), e prosperare oltre due secoli e mezzo, è il momento di conoscere una specie speciale conosciuta come il banyan.,
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la Comprensione del Banyan Radici
Alvarez e Schutzman dire il banyan storia è radicata (pun intended), nell’Asia del Sud. “Solo una specie dall’India-Ficus benghalensis-era il banyan originale, dal nome dei commercianti o mercanti indù che conducevano affari all’ombra della specie”, scrivono i due via e-mail., “Ora, il termine è usato genericamente per diverse specie di Ficus che hanno un ciclo di vita simile e appartengono a un gruppo di specie di fichi (Urostigma).”
In questi giorni, quando le persone si riferiscono a un” banyan ” potrebbero riferirsi a una qualsiasi delle 750 specie di alberi di fico che sono impollinati solo da una specifica specie di piccole vespe che si riproducono all’interno del frutto dei loro alberi partner. Tutti i baniani rientrano nella categoria super cute e non-a-tutti-minaccioso suono di “fichi strangolatore.,”Ciò significa che gli alberi crescono da semi che atterrano su altri alberi, inviando le proprie radici verso il basso per soffocare i loro ospiti e poi crescendo in pilastri più piccoli, che sostengono i rami che sembrano nuovi tronchi d’albero.
“Tutte queste piante iniziano la vita come un seme che germina su un altro albero, cresce come una vite dipendente dall’albero per il supporto e alla fine strangola il suo albero ospite, subsumando la sua struttura”, scrivono Alvarez e Schutzman. “Più tardi, le radici crescono dai rami che si estendono verso l’esterno e raggiungono il suolo, diventando simili a tronchi e espandendo l’impronta dell’albero, a volte guadagnando il nome colloquiale di un ‘albero che cammina.,'”
E mentre il Grande Banyan di Kolkata è di gran lunga il più grande di tutti, i baniani come specie dominano, in termini di dimensioni-almeno in ampiezza: sono gli alberi più grandi del mondo in termini di area che coprono. Quando si tratta di volume complessivo, tuttavia, perdono la sequoia gigante, una specie guidata da un albero di 2.000 anni di nome General Sherman che vive nel Parco Nazionale di Sequoia della California che è di circa 52.500 piedi cubi (1.487 metri cubi) in volume.,
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Significato Culturale e Storico
Il banyan è considerata particolarmente significativa albero in India e in altre parti del mondo, con ricca di storia e di legami spirituali. Indicato come ” il Vata-vriksha,” in India, il banyan è associato con il dio della morte, Yama, ed è spesso piantato nei pressi di crematori al di fuori dei villaggi., Nell’induismo, si dice che la divinità Krishna si trovava sotto un albero di banyan a Jyotisar quando pronunciò il sermone della sacra scrittura sanscrita, la Bhagavad Gita. E i testi indù scritti più di 2.500 anni fa descrivono un “albero del mondo” cosmico, che fa riferimento a un baniano che cresce capovolto che ha radici in cielo e estende un tronco e rami verso la Terra per offrire benedizioni. Nel corso dei secoli, l’albero ha assunto un significato come simbolo di fertilità, vita e risurrezione., Il banyan servito anche come fonte di medicina e cibo per secoli, e la corteccia e le radici sono ancora oggi utilizzati per il trattamento di una varietà di disturbi, in particolare nella medicina ayurvedica.
Secondo gli storici, Alessandro Magno e il suo esercito furono i primi europei ad incontrare i banyan quando arrivarono in India nel 326 a.E. V. Ma fu quando gli inglesi invasero l’India che l’albero assunse un nuovo scopo oscuro, spesso usato come forca per giustiziare i ribelli che resistevano al loro dominio. Nel 1850, centinaia di uomini furono appesi ai rami dei baniani., Quando l’India ottenne l’indipendenza, il popolo recuperò anche il banyan, rendendolo l’albero nazionale.
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Il Banyan di Oggi
Banyans sono nativi e prosperare in India e Pakistan, ma in questi giorni, variazioni dei maestosi alberi possono essere trovati in aree della Florida. “Queste specie di Ficus possono crescere solo nelle aree tropicali e subtropicali del mondo perché non sono sufficientemente resistenti al freddo per vivere all’aperto in climi più freddi”, scrivono Alvarez e Schutzman., “In alcuni luoghi come il sud della Florida, il Falso Banyan, Ficus altissima, è diventato invasivo.”
C’è anche una famosa specie rappresentante sull’isola hawaiana di Maui: il Lahaina Banyan, piantato nel 1873 e presentato allo sceriffo da missionari provenienti dall’India. Ora alto 40 piedi (12 metri), il Lahaina Banyan ha una circonferenza del baldacchino che si estende per un quarto di miglio (0,4 chilometri).
I baniani di oggi non sono solo belli e simbolici, ma sono anche utili per scopi moderni., “Questa capacità di minuscole radici di Ficus di diventare strutture simili a tronchi viene utilizzata dalla gente di Meghalaya, in India, per creare ponti a piedi attraverso torrenti che diventano fiumi impetuosi durante la stagione dei monsoni”, scrivono Alvarez e Schutzman. “Intrecciano le minuscole radici del nostro noto albero della gomma (Ficus elastica) per attraversare i ruscelli. Si ingrandiscono e formano strutture robuste che possono vivere 500 anni o più e non vengono lavate via durante le tempeste.,”
E mentre si può essere tentati di far crescere il vostro molto proprio maestoso banyan ora che si conosce la magia unica delle loro radici (letterale e figurativa), potrebbe essere necessario accontentarsi di un dipinto o foto stampa omaggio. “Il modo migliore per prendersi cura di loro è dare loro un sacco di spazio e un clima caldo, umido e umido — quindi la maggior parte dei baniani non produce piante molto buone per i normali giardini domestici”, scrivono Alvarez e Schutzman. “Alcune specie si sono adattate agli ambienti interni e possono essere coltivate in luce indiretta con annaffiature regolari, tuttavia non sono longeve come i loro parenti in natura.,”
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